Связующая Нить. Книга 2 (СИ)

Кицунэ вжалась личиком в мягкое мамино кимоно и тихо зарыдала. Беззвучно, чтобы не услышали враги, которые, словно призраки, всегда были рядом, чтобы отнять у маленького лисенка самое ценное в жизни – родных и друзей.

Хикари стиснула в объятиях плачущую девочку и с болью в сердце чувствовала дрожь, бегущую по телу приемной дочери.

Ночь прошла без каких-либо особых происшествий, а утром Кеничи и Райдон, пошныряв по тихому лесу, вернулись совершенно озадаченные и смущенные.

– Что-то не так, Бенджиро-сэнсэй, – обменявшись взглядами с напарником, доложил лидеру группы Райдон. – Мы нашли следы ночевки соглядатаев врага на севере, но, судя по следам, еще до рассвета они неожиданно снялись с места и ушли в сторону столицы. Что-то вспугнуло их?

Бенджиро задумался, а навострившая ушки Кицунэ приподняла край одеяла и устремила на него взгляд.

– Разведчики ушли, – нарочито громко, чтобы изнывающая от беспокойства девчонка слышала его, произнес дзенин. – Возможно, битва у моста закончилась не в пользу солдат Юидая и теперь его армия в смятении.

– Мичиэ-чан победила? – пискнула Кицунэ, забыв о том, что она как бы не подслушивает.

– Сложно сказать. Но враг отступил, это факт.

– Давайте вернемся и все узнаем!

– Нет, возвращаться мы не будем.

– Тогда я одна! Туда и обратно!

Бенджиро вздохнул и обреченно покачал головой.

– Сидите спокойно, маленькая госпожа. Хватит геройствовать. Узнать все можно проще. Такие события, как то сражение, немаловажны в судьбе маленькой страны. В век радио слухи распространяются быстро. Нужно найти селение побольше и послушать, о чем говорят люди. Суми-чан, карту!

Юная куноичи разыскала в своей сумке папку с картами, и через десяток секунд двое стариков-самураев и трое шиноби склонялись над схемами местности. Райдон посматривал по сторонам во избежание любых сюрпризов, а Кицунэ вертелась вокруг карт и обсуждающих маршрут людей, пытаясь выбрать точку обзора, откуда ей было бы видно все. Такая точка нашлась, когда она забралась на спину деда Ясуо и начала глазеть у него через плечо. Самурай не стал возмущаться против такого самоуправства.

– Значит, сейчас движемся на север, к этому замку, – говорил Бенджиро. – Торговый городок у крепости – подходящая цель.

– Здесь, на пути, болота. Не стоит в нашем состоянии забираться в них. Придется сделать крюк километров под тридцать.

– Не столько трясина опасна, сколько кустарник и камыши, – согласился со словами Райдона воин-кукловод Кеничи. – Транспортные марионетки запутаются и застрянут. Может, по реке?

– Река судоходна, нас могут заметить лишние люди, – отозвался дед Микио. – Кроме того, мы с Ясуо не сможем долго идти по воде.

– Понятно. Значит, сейчас снова на восток, затем на север и запад.

– А почему по дорогам нельзя? – встряла в разговор старших Кицунэ. – Вот тут дорога.

– По дорогам враги ходят, – ответил ей Ясуо. – И то, на что вы показываете, юная госпожа, не дорога, а граница района. Посмотрите сюда. Вот как обозначаются дороги.

– А это что за значки?

– Смешанный лес и холмы.

– А мы где? Здесь?

– Да.

– А где столица? – придав голосу как можно больше детской наивности, спросила маленькая притвора, мнящая себя гением хитрости.

– Нет ее на этой карте. И хорошо, что нет. Вам ведь только направление покажи, сразу побежите подругу спасать, а это крайне опасно.

– Кицунэ-чан, не мешай уважаемым господам и подойди ко мне, пожалуйста.

Девочка, услышав зов леди Хикари, тотчас соскочила со спины старого самурая и подбежала к маме.

– Дочка, – Хикари коснулась ее рук и ласково сжала пальцы. – Я хочу, чтобы ты дала мне одно обещание. Всегда будь рядом, слышишь? Никогда не отходи от меня далеко и надолго без моего согласия! Ты понимаешь меня, маленькая моя? Никаких побегов в столицу, никаких дальних прогулок.

– Но, мам... – Кицунэ надулась, как любой обиженный ребенок. – Я не буду рисковать, обещаю!

– Не это обещание мне нужно, а то, о каком я попросила.

– Мам...

– Кицунэ!

Девочка подулась еще пару секунд, а затем, сдаваясь, обняла маму и прошептала:

– Обещаю.

– Что обещаешь?

– Что никогда никуда не уйду, не предупредив тебя, мама. Я виновата, ты волновалась и боялась за меня. Прости, мам. Никогда больше я так не сделаю.

– Солнышко мое, – женщина истаяла от нежности.

– Просто... просто... – девочка снова шмыгнула носиком, начиная плакать. – Если враги победили, то ничего сделать я уже не смогу, а если я уйду... то кто будет защищать Ясуо, Микио, бабушку Таку и тебя, мама? Но... но... Мичиэ-ча-а-ан!!!

Лес огласился громким и горьким детским ревом.

– Надо как можно скорее узнать новости, – произнес Бенджиро, вздыхая. – Или успокоится, или сможет выплакать свое горе. Ну, а если Юидай захватил леди Мичиэ в плен, придется возвращаться. Дружно будем спасать. Иначе никак.

На берегу реки пылали погребальные костры. Жрецы и жрицы пели молитвы, дым и запах гари поднимался к мрачным небесам.

В отдалении от всех, в прикрытии деревьев, стоял человек лет сорока с морщинистым лицом и усталостью в глазах.