Связующая Нить. Книга 3 (СИ)

Кавалерия, вернувшись к месту боя, атаковала остатки армии Садато. Только один воин остался в стороне. Воин, которого с первого взгляда далеко не каждый принял бы всерьез.

Минуя отпрянувшую леди Хикари, из леса на Шиджеру выскочила тощая деревенская кляча, на которой восседал ворох серых тряпок. Замерзшая чуть не до смерти, Йори была закутана в снятый с убитого врага самурайский плащ.

Она искала свою госпожу, обходя стороной сражение, и нашла ее в тот же момент, когда из лесу с противоположной стороны вышел шиноби Ветвей.

Враг!

Силы, удерживающие Снежинку в подчинении, уже почти развеялись, но их вполне хватило для того, чтобы бросить лошадь в стремительный галоп. Правая рука Йори сжимала трофейное пехотное копье.

Шиджеру, видя внезапно появившуюся угрозу, отнесся к ней с полной серьезностью и оттолкнулся от земли импульсом Ци, надеясь отпрыгнуть в сторону, но Йори заученно вскинула к лицу выставленные вверх указательный и средний пальцы левой руки.

– Разрыв! – рыкнула она, и импульсы Ци, ударившие из ступней Шиджеру, были сметены дестабилизирующим импульсом Ци самурая.

Боль в ранах шиноби Ветвей полыхнула огнем, когда он попытался увернуться от нацеленного на него копья. Он был ловок, но ранен, да к тому же Ватару не просто так получил звание капитана.

– Стой!.. – выкрикнул Шиджеру, пытаясь захватить сознание противницы контролирующим дзюцу, но наконечник копья уже ударил в его грудь.

Рваная кольчуга не спасла.

Шиноби, пронзенный насквозь, подавился залившей его легкие кровью, а лошадь продолжила движение, волоча на себе уже двоих людей. Лишь у края леса, когда копье ударило в попавшееся на пути дерево, обессилевшая Йори упала со спины животного и освободила Снежинку от своего безжалостного контроля.

Лошадь тяжело рухнула, но тотчас вскочила и, фыркая, взбрыкивая, топча копытами снег, помчалась прочь так, словно за ней гналась целая свора злющих волков.

Шиджеру, хлопая ртом, бестолково заскреб о древко копья руками. Сознание уходило, боли не было, и мир таял вокруг. Убит. Нет рядом медика, нет препаратов и бинтов... хотя как могут помочь бинты и медикаменты, если разорваны легкие и перебит позвоночник? Все... подвигов таящегося в ветвях, неуловимого Призрака больше не будет. Обидно... обидно только, что погиб от рук какой-то девчонки... а не в сражении с Хебимару, как остальные. Жаль... не запомнят... не прославят...

Голова пришпиленного к дереву умирающего шиноби склонилась на грудь, глаза закрылись. Темнота...

Йори, с трудом удерживаясь на грани потери сознания, перевернулась на бок и приподнялась, чтобы взглянуть на безвольно повисшего шиноби.

«Умер», – подумала она и услышала ответную мысль.

«Он был ранен, иначе... даже я не уверен, что попал бы».

«Ты великий воин. Он бы не спасся все равно».

«Спасибо. Прости за то, что сделал с тобой. Не держи на меня зла».

«Я все понимаю и прощаю тебя. Теперь... ты вернешься»?

«Мне некуда возвращаться. Единение... ты говоришь с призраком уже умершего человека. Лишь сгусток энергии Ци... частица души осталась»...

«Нет...»

«Не плачь... благодаря тебе я увидел, чем закончился бой, и ухожу счастливым».

«Но ведь...»

«Моя Ци почти истаяла. Пора прощаться, Йори-сан. Вы очень... очень храбрая девушка, – мысли самурая становились все неразборчивее, словно шепчущий человек уходил все дальше. – Вы спасли всех нас. Если бы я не погиб... я был бы счастлив взять вас в жены»...

– Как тебя зовут? – глотая слезы, шепнула вдруг Йори вслух. – Скажи мне...

«Ватару»...

Девушка уткнулась лицом в снег и разрыдалась. Самурай знал, что убит, что для него все кончено, но продолжал сражаться. Она могла лишь помогать ему, но почти все, что было сделано, совершил вселившийся в нее призрак.

– Вторая энергия Ци иссякла, – раздался вдруг насмешливый детский голосок, и Йори, подняв голову, увидела четверых людей, вышедших из-за деревьев и приблизившихся к ней. Говорила девочка, что подслеповато щурилась и неуверенно делала шаги. – Что это было, господин? Эта тетя не похожа на тренированного бойца, но вытворяла просто удивительные вещи!

– «Единение» – устаревшее дзюцу самураев, – ответил ей человек с серым лицом и желтыми глазами, в которых плясало неугасимое пламя ехидства. – Очень любопытная способность, которую я изучаю уже несколько лет. Жаль только, что захват развеивается в случае сопротивления хозяина тела и действие дзюцу заканчивается, когда иссякает чужеродная Ци. Очень, очень жаль.

– Значит, теперь она снова обычная придворная красотка?

– Артистка. Гейши – люди искусства. Ты никогда не видела, как они танцуют, Ксифенг-чан? Занятное зрелище. Но сейчас больше, чем все гейши мира, меня интересует этот молодой человек.

Хебимару подошел к дереву и, ухватив Шиджеру за ворот, одним рывком руки вырвал копье из раны.

– Хитоми, осмотри добычу, – сказал он, грубо швыряя тело воина Ветвей под ноги женщины, что держалась позади остальных. – Реанимировать сможешь? Препарировать живого гораздо интереснее, чем копаться в трупе.