Связующая Нить. Книга 3 (СИ)

Бряцали доспехи, скрежетало о точильные круги подготавливаемое к битве оружие. Гул голосов доносился со всех сторон.

Металлический ковш коснулся губ. Холод воды болезненно ожог пересохшую глотку, но полуживой самурай жадно глотал животворную влагу, пока неизвестный благодетель не убрал опустошенный ковш.

Тяжело дыша, Мамору с трудом разлепил залитые засохшей кровью веки и, щурясь от солнечного света, посмотрел на стоящего перед ним человека.

– С кем дана мне честь общаться, уважаемый? – хрипло осведомился генерал Рощ. – Простите, что не могу приветствовать как полагается. Без рук и ног это затруднительно сделать.

– Не трудитесь, Мамору-доно, – ответил самурай, вежливо кланяясь пленнику. – Позвольте представиться. Мое имя – Санииро, из семьи Матсунага. Генерал второй пехотной армии и хозяин Белой Чаши.

– Чаши?

– Долина, окруженная со всех сторон горами. Когда наша семья получила ее в собственность сотню лет назад, там не было ничего, кроме снега и белого, мертвого песка. Теперь долина весной цветет тысячами цветов, а осенью дарит нам богатый урожай зерна и овощей.

– Да, я слышал, что особо... кхм... дальновидные люди из высшего руководства империи вагонами вывозили чернозем из захваченных южных стран.

– Ничего не поделаешь, чтобы создать картину, художник вынужден брать краски с палитры. У меня была благая цель – создать в нашем безумном мире маленький уголок, в котором люди смогут жить спокойно и работать, ничего не опасаясь. Я собираю вокруг себя выдающихся людей. Земледельцы, мастера зверей и строители – наиболее уважаемые люди в нашей общине. Храбрецы, способные ценить мирную жизнь и защищать трудящегося человека, тоже не останутся в стороне.

– Похоже, вы хотите предложить мне присоединиться к вам?

– Да. Я не отношусь к тем дуракам, что ценят людей прежде всего по их происхождению и месту рождения. Вы не встретите у нас предвзятого отношения, если согласитесь вступить в общину. Ваше знание растительного мира и боевые навыки могут быть очень полезны для нас.

– Почему вы не наберете солдат в своей армии, Санииро-сама? Без Древа Богов я почти бесполезен, и многие в вашей армии, несомненно, сражаются лучше меня.

– Возможно, генерал, несколько из наших воинов сравнятся и даже превзойдут вас силой, но проблема в том, что они – солдаты дайме, а не мои. Если случится беда... – Санииро печально вздохнул, – они бросятся защищать своего господина, а не Белую Чашу. Мне нужны стражи моего маленького тихого мира. А что до Древа Богов... я знаю, где есть одно, последнее.

– Что?! Живое Древо Богов?

– Да. Когда солдаты Лесов подожгли ваши рощи, шиноби Воды вынесли из огня одно молодое древо. Теперь оно стало достоянием скрытого селения этой страны и дарит свой сок похитителям, ядовитый, но, тем не менее, весьма действенный. Я могу забрать дерево из селения шиноби и вернуть законному владельцу.

– Не утруждайте себя. Я отказываюсь присоединяться к вашей общине.

– Но почему? Хадзиме хочет продемонстрировать тебе руины Инакавы как знак тщетности всех ваших усилий, а затем неизбежно, убьет. Не лучше ли, чем бессмысленно умирать, послужить еще немного людям и передать свои знания тем, кто будут сочтены достойными? Я могу спасти тебя.

– Благодарю за заботу, но эта ваша долина, Санииро-сама, как и все иное богатство Северной Империи, построена на крови и боли людей. Украденная земля, кровавое золото, добытое грабежами. Нет. Никогда, что бы мне ни грозило, я не стану одним из трупоедов.

Санииро вспыхнул яростью и замахнулся, но не ударил.

– Немного чести бить висящий на столбе обрубок, который только и может, что сыпать речами. Будь по-твоему, радужный. Предоставляю тебя твоей собственной судьбе и уверяю, что смерти ждать долго не придется. Инакава падет еще до заката!

Установка и наводка орудия была завершена. Синее пламя полыхало над спиной стального чудовища, когда Санииро приблизился к «Великому Дракону».

– Вы едва не опоздали, Санииро-сама, – сказал ему стоящий на защитном земляном валу сегун Хадзиме. – Еще пять-десять минут, и вы не смогли бы насладиться моментом нашего триумфа!

– Я рад, что успел. Сколько выстрелов вы намерены произвести, Хадзиме-сама?

– Достаточно будет одного. Пробьем линии стен, а когда угаснет пожар, отправим в атаку отряд пехоты, чтобы добить уцелевших. Двадцати тысяч мечников будет достаточно, остальные должны держать позиции здесь на случай атаки армии Лесов. На все сражение я отвожу часа четыре, максимум пять. Инакава – назойливый комар, который мешает нам в полную силу сразиться с главным врагом – армией Восточной Империи. Прихлопнем их и займемся делом, достойным самураев!

– К стрельбе готов! – раздался выкрик стрелка.

Сегун вскинул руку и резким рывком опустил ее.

Полностью заряженные аккумуляторы один за другим вошли в тело «Дракона». Вой и свист неизмеримого количества свивающейся в шар энергии Ци заполонил всю округу.

Установку большого орудия на возвышенности рядом с лагерем армии Камней со стен Инакавы заметили сразу, как только та была начата.