Связующая Нить. Книга 3 (СИ)

– Пошел, пошел! – яростно выкрикивал шиноби, завивая энергией Ци воздушные вихри. – Поднимайся, крылатая скотина!

Планер, будто чувствуя ужас и отчаяние хозяина, легко сорвался с места и взмыл вертикально вверх, устремляясь к серым небесам. Когда на поляну выскочили самураи, шиноби Коюмори был уже слишком высоко, вне пределов удара разрушающих дзюцу импульсов.

– Жрите плесень, мокрицы! – захохотал шиноби, уверовав в свое спасение, а затем резко бросил планер сначала влево, затем вправо, уходя от «Разящих серпов». – Ползающим в грязи птицу не поймать!

Куо, задыхаясь и борясь с наползающей на глаза темнотой, выбежал на поляну. Он схватился за рукоять вакидзаси, увидев крошечную точку удаляющегося планериста в небе. Рассчитать... скорость цели, расстояние, скорость полета «Разящего серпа». Необходимое упреждение, начальный импульс удара...

Не попасть. Слишком далеко.

– Скотина крылатая, – тяжело дыша, телохранитель поник, едва находя в себе силы, чтобы не упасть. – Удрал.

– Сусуми-сама... – подал голос один из стоящих рядом самураев. – Вы ранены!

– Что? – Куо коснулся кимоно на груди, насквозь отсыревшего от крови. – Вот незадача! Стрелой зацепило. Я-то думаю, почему голова кружится? А тут крови литра два утекло. Ладно, что на царапины внимание обращать? Крылатую каменную змею упустили, честь нам и хвала! Возвращаемся в замок. Хорошо хоть без жертв обошлось. Разменяли мебель комнаты на тяжелый арбалет. Не знаю, кто тут в выгоде.

Кицунэ, пусть она и не испытала никакого шока, утащили успокаивать. Маленькая оборотница не сопротивлялась, ведь успокаивать сейчас надо было не ее, а маму, которая едва не поседела, услышав грохот взрыва и увидев дочь в опаленном платье.

– Что ты, мамочка? – Кицунэ обнимала леди Хикари и ласково гладила ее по плечу. – Со мной совершенно все в порядке! Ну не плачь, меня же даже не ранило! Бабушка Така только обожглась. Ее надо пожалеть, мам, а со мной все хорошо!

Суматоха в замке мало-помалу улеглась. Куо и Макото получили медицинскую помощь и благодарность за службу. Не прошло и двух часов, как оба вернулись к исполнению своих обязанностей.

– На стальных заслонках окна была слабая силовая печать, – доложил специалист-самурай из красного отряда, осмотрев место пробоя. – Ее не заметили при проверке комнаты из-за малого количества энергии Ци в ней и из-за того, что она была в неактивном состоянии. Крепчак сообщил, что в потоках укрепляющей Ци, которую он пропускал через стены и окно этой комнаты, за долю секунды до удара произошло краткосрочное мгновенное возмущение. Очевидно, печать среагировала на приближение стрелы и активировалась, сбив силовой поток крепчака. А без энергии Ци железо... просто железо. У него не было ни малейшего шанса удержать стрелу.

– Шпионы Юидая постарались, – хмурился Шичиро. – Кто-то наложил эту печать на окно и передал стрелку информацию о том, где будут находиться принц и его подруга. Постоянно следите, чтобы на стене и окне комнаты наших гостей такой же печати не появилось! Благо что убийца польстился на две основные цели сразу, а не пустил стрелу в окно гостей посреди ночи, когда дамы спали.

– Сучий выкидыш, – недобро поминал снайпера Куо, прохаживаясь по выгоревшей комнате. – Можешь потребовать премию у той сволочи, что тобой командует!

Мыском ноги самурай ткнул ворох обгоревшей бумаги у окна. Все, что осталось от с таким трудом добытых журналов манги.

Хебимару, Хитоми и трое искусственно созданных йома обосновались в лесу, вдали от людского жилья. Демоны, полузамерзшие, ютились в спешно выкопанном подземном доме, с несколькими комнатами и кухней. Дымоход прикрыли еловым лапником и старой листвой, призванной приглушить и рассеять дым. Чувствуя живое тепло огня, ходячие мертвецы едва не с ногами лезли в очаг и порыкивали, получая ожоги.

– Они забавны, – Хебимару ухмылялся, глядя на них. – Инстинкт самосохранения толкает их к огню, в тепло, но тот же инстинкт толкает обратно, когда плоть начинает гореть. Найдут они баланс сами или придется подсказывать?

– Прикажите им замереть! Их рычание действует мне на нервы! – капризно отозвалась Хитоми. – И еще эта вонь! Немытые тела и мертвечина! Я не могу жить рядом с ними.

– Это ненадолго.

– Месяц! Месяц прошел уже...

– Хитоми-сан... – в голосе саннина-предателя зазвучала тень змеиного шипения. – Я прошу у вас лишь немного терпения. Вы можете уйти от меня в любой момент, но долго ли проживете одна? Небольшое приключение в северной стране, даже не слишком приятное, все же лучше гибели. Или вы не согласны со мной?

Хитоми замолчала, завернулась в несколько теплых одеял и затихла, лежа у стены. Она не двигалась, пока йома вдруг не забеспокоились, переставая тыкаться в очаг и сменяя рыки урчанием. Заметив беспокойство демонов, женщина приподнялась и вопросительно взглянула на своего жутковатого союзника.