Связующий

– Правильно. Потому как на креды, необходимые для покупки одного истребителя, можно снарядить десяток беспилотников сравнимой огневой мощи. Стоимость обслуживания которых, кстати, будет раза в три ниже. Про жалованье пилотам и прочие сопутствующие расходы я и вовсе молчу. Эффективность «бамок», конечно, куда меньше, чем у истребителей, но проще и дешевле нанять трёх-четырёх операторов беспилотников, которые будут контролировать в бою полторы сотни «бамок», чем содержать десяток истребителей, способных разметать эти сто пятьдесят беспилотников по Пустоте. Собственно, именно поэтому в продаже так много носителей. Их просто не берут.

– Так вот почему ты оставил целую сотню «бамок», – воскликнул Фил. Я развёл руками. Не то чтобы он был прав. Сохранив некоторое количество «бамок» и сервис-ботов с автоматов, я рассчитывал придержать их в качестве неприкосновенного запаса, на всякий случай. Но, как говорил Ром, раз пошла такая пьянка, режь последний огурец.

– Не сотню, а две, причём вместе с управляющей интеллект-системой, – поправил я Морину. – И не только их. Часть сервис-ботов я также оставил на складе.

– И всё же я бы не стал отказываться от истребительного прикрытия, – протянул Роун.

– Во сколько оно нам обойдётся? – спросил я, подперев кулаком щёку. – Посчитай, скажем, три эскадрильи, по четыре машины в каждой. Причём учти, что об истребителях типа тех же «Умб» можно и не мечтать Шестое-седьмое поколение здесь отсутствует как класс, поскольку находится на вооружении Флота, а значит, максимум, на что ты можешь рассчитывать при покупке, это машины четвёртого-пятого поколения, со всеми их старческими «болячками»… которые придётся лечить за свой счёт.

– Сейчас посчитаем, – пробормотал Алекс. Морф тут же сообщил о возросшем трафике его интеллона, должно быть, Роун полез в Информаторий. Через полминуты от капитана повеяло изумлением и недовольством, а еще через пять минут он открыл глаза.

– Дорого, чёрт! Неимоверно дорого! – возмутился он. – Здесь цены как минимум вдвое выше, чем в центральных мирах!

– Так сколько? – не выдержал Фил.

– Полмиллиона за вшивый «Рафаль», – ответил Роун. – Шесть миллионов за три эскадрильи!

– А теперь прибавь к этому расходы на запчасти для повреждённых машин, содержание ремдоков и посадочных площадок, на техников-ремонтников, на пилотов, жилой объём для них же, жизнеобеспечение… – Я начал загибать пальцы, и Алекс поморщился.

– Всё-всё. Понял уже. Нам такая роскошь не по карману. Твои предложения?

– Маленький юркий корабль с большой автономностью, минимальным экипажем и мощным вооружением. Вот что нужно.

– Малявка дальнего радиуса действия, да еще и зубастая? – удивился Фил. – Где ты такую найдёшь?

– Вот. – Я сбросил Алексу и Филу ссылку. – Семидесятый проект Архангельских верфей. Минимальный боевой экипаж – пять человек. По стандартам Флота – двадцать. Ну, когда Флот их использовал, конечно.

– Но это же древность! Помесь минзага и канлодки! Да ещё и с кинетическим вооружением до кучи! – изумился Морина, первым ознакомившийся с материалами инфора. – Их же с вооружения сняли больше двадцати лет назад! И о какой автономности тут вообще может идти речь?

– О большой, – улыбнулся я. Честно говоря, «семидесятку» я нашёл случайно, когда рылся на торговых площадках «Кривого Носа». И проект мне очень понравился. Особенно если учесть некоторые его особенности. Я обвёл взглядом молча взирающих на меня пилотов и вздохнул. – Не верите? Зря. Смотрите внимательно. Снимаем обе «кинетички», оставляя питающие гравигенераторы, которых там, кстати, по две штуки на каждую. Вместо снятого вооружения устанавливаем одно гравиорудие, питаемое от одного генератора, ему больше просто не нужно. Конечно, это будет не линкорный излучатель, но «пушка» крейсерского класса встанет как родная, точно, и три-четыре импульсника-спарки непосредственной обороны, вместо имеющихся древних рельсовиков. Освободившиеся генераторы подключаем к двигателю, синхронизируем… Получаем тройной прирост мощности, поскольку и для питания кинетичек и для питания двигателя используются генераторы одной модели. Во славу унификации, так сказать. Конечно, с подключением придётся пошаманить, но… помните, как автоматы уходили в прыжок на резонансе? Здесь будет то же самое.

– А автономность-то откуда возьмётся? – не понял Фил.

– Оттуда же. При работе в обычном режиме гравигенераторы утроят время работы энергоустановки, а в режиме прыжка они настолько же снизят расход стержней из-за эффекта резонанса, – пояснил Алекс, куда более внимательно читавший материалы, и повернулся ко мне. – Полагаю, после снятия «кинетичек» на канлодке освободятся снарядные погреба… Трюмы?