Связующий

Как спибовцы проморгали атаку, теперь только чертям известно, да пиратам, раздолбавшим весь конвой и изрядно поживившимся трюмными богатствами колонны. От корабля-охранника осталась груда искорёженного сталепласта, а вместе с ним и собственность оператора превратилась в фикцию.

Экипаж распался, и наёмники-банкроты разбрелись по другим командам. Подался в «вольники» и Иван Дубов, а куда деваться? Тем более что и срок замены интеллона уже замаячил на горизонте. Но заработать за пару лет полсотни тысяч «вольному стрелку» ой как непросто. Это у постоянных членов экипажа условия найма приличные, так они ведь порой чуть ли не династиями в одной команде служат, а новичку нормальные деньги платить никто не станет. Разве что только в таких же «новеньких» экипажах, но у них своя проблема. Горят они в Пустоте, как спички. Вот и мыкался Иван Дубов, пытаясь наскрести кредов на смену интеллона… Пока до нас не докатился.

– Так ведь и мы новички, Иван, – усмехнулся Алекс. – И тоже сгореть можем.

– Можете, – индифферентно кивнул Дубов. – Так ведь и время на месте не стоит. И уж лучше я с вами огнём в Пустоту уйду, чем медленно загнусь в блевотине на обоссанном матрасе, в ночлежке на каком-нибудь комке грязи.

– Жизнеутверждающая позиция, – тихо пробормотал Фил, на этот раз составивший нам компанию на собеседовании.

– Уж какая есть, – хмыкнул Дубов.

– Семь тысяч за поход, и мы будем вычитать по половине доли до выплаты кредита на восстановительные процедуры, – вдруг резко заявил Алекс.

Иван удивлённо вздёрнул бровь.

– Берёте, значит? – Тонкие бледные губы чуть изогнулись в намёке на улыбку. – А чем богаты, господа наниматели? В смысле, чем я у вас рулить буду?

– «Гончие» пятой серии, – сообщил я по кивку Алекса. – Пятьдесят штук в одном «выстреле», всего двести машин. Осилишь?

– Хм… – Иван сверкнул глазами, поёрзал. – Гончие, да? Хорошие «собачки»… спаренные импульсники, малый минный наряд… четыре ракетных подвески класса «борт-борт». Дары, вы ограбили военный склад?

– Подарок делового партнёра… на прощание, – вежливо улыбнулся в ответ Роун.

– Ох, ярко гореть будем, дар капитан, – с каким-то даже наслаждением протянул Дубов и вдруг резко посерьёзнел. – Когда прикажете явиться на борт?

– Завтра к восьми вечера по станционному времени, – ответил Алекс, получив моё сообщение. – Пропуск в док я скинул.

– Док? – удивился Дубов.

– Именно. Канлодка сейчас находится в ремдоке, где проходит модернизацию. Придёте, увидите. Дар Ким – третий офицер, он же наш главный техник и пилот вспомогательного модуля. Он вам всё покажет. – Алекс кивнул в мою сторону.

– И покажу и расскажу, – согласился я. – Заодно и каюту подберёте. Канлодка, конечно, не лайнер, но и численность экипажа у нас далека от положенной по штатам Флота. Так что есть из чего выбрать.

Очевидно, собеседование с Павлом что-то изменило в мироздании, поскольку следующим вечером я принимал на «Тройке» не только оператора «бамок» и пилота, но ещё и щитовика, то есть оператора систем активной защиты. Для разнообразия это оказалась вполне себе симпатичная светловолосая женщина, статная, подтянутая, но холодная, как айсберг, и спокойная, как… как пластобетонная стена. Эмоций не то чтобы ноль, но они настолько лёгкие, что даже я, со своей осторожностью и нежеланием лезть в женский эмофон, вынужден был при встрече с Анастасией Вельяминовой «прислушаться», чтобы уловить хоть что-то.

В отличие от порывистого, резкого Павла и саркастичного Ивана, невозмутимая Анастасия, которую язык не поворачивался сократить до «Насти», не имела проблем с интеллоном, ввиду полного отсутствия пси-способностей, но она с успехом обходилась и без них. По крайней мере, задумавшего сказать какую-то скабрезность Белых она заставила подавиться недосказанной шуткой одним-единственным взглядом. Мощная женщина!

Новые члены экипажа прибыли на канлодку в самый разгар работ, так что по пути в кают-компанию нам пришлось лавировать меж снующими по кораблю сервис-ботами, то и дело обходя зияющие чернотой провалы в полу, в глубине которых мерцали всполохи сварки.

– Дым коромыслом, – прокомментировала Анастасия происходящее вокруг, довольно ловко уклоняясь от несущегося по подволоку шестилапого дроида. Я кивнул.

– Работы уже подходят к завершению. Двигательная система закончена, орудийная тоже. Остались «косметические» изменения… и сопряжение.

– Так много поменяли? – осведомился Дубов, крутя головой.

– Почти всё, – подтвердил я, откатывая в сторону разблокированную дверь в кают-компанию. – Прошу, пока это единственный отсек, за исключением личных кают, в котором можно спокойно поговорить, не отвлекаясь на вездесущих ремонтников. Располагайтесь кому как удобнее. Если желаете выпить или перекусить, синтезатор к вашим услугам.

– Хотелось бы ознакомиться с оборудованием, на котором нам предстоит работать, – усаживаясь в кресло, проговорила Вельяминова. Я кивнул.