Свидание на Аламуте

Как давно это было! Девчонка, совсем еще неопытная, зеленая, она сидела на корточках посреди покинутой избы в глухой красноярской тайге и рассматривала узоры порошка на столе, на неструганых, грязных досках пола, на грубой алюминиевой посуде. В углу избы, уложенные аккуратненько друг на друга, лежали вздувшиеся трупы трех местных охотников, решивших немного пограбить шамана, – трупы страшные, с вырванными языками и пустыми, вытекшими глазницами. Берест по узорам рассказывал ей, как все было: как они, перепившись технического спирта, застрелили у жертвенного дерева жену шамана, косматую старуху, и как залезли в дом, стоявший на четырех сваях из огромных лиственниц, как наставили на шамана блестящие от медвежьего сала дула карабинов и требовали золота – ведь шаман знает, где золото, да только не говорит никому! Берест рассказал и о том, как глаза шамана, превратившись в рой злых чудовищных ос, выели глупые гляделки охотников и вырвали им языки… А шаман ушел.

Много мог рассказать порошок, не хуже чем дактилоскопические смеси криминалистов, расследующих дела о банальных бытовых убийствах на почве неприязненных отношений.

На двоих у них оставалась банка тушенки и коробок спичек. И безумная надежда, что прилетит вертолет. Но он не прилетел. Тогда они уходили через болото, по щиколотку в ледяной февральской воде, черной жижей выхлюпывавшей из-под забранных настом кочек. С тех пор она не выносила каблуки. Ноги нестерпимо болели от них, как и от всего, что сжимало, давило и сковывало. Берест так и не вернулся ОТТУДА, остался там в одной из бесчисленных топей. Это было первое крещение.

А сейчас порошок должен был помочь ей совсем в другом.

Женечка уже торопливо открывала один из металлических шкафов. В темноте грохотали ключи. За толстостенным стеклянным окном, отделявшим лабораторию шифрования от коридора, метались какие-то тени. Элина выхватила из рук девушки стеклянную колбу и грохнула об пол посреди кабинета. И тут же вскочила босыми ногами в образовавшуюся темную горку, топча ее, не думая об осколках, которые вряд ли могли ей повредить – это все пройдено. Два помпончика… Вот о чем ей говорил полковник во сне! Две единички, два шарика над буквой Ё… Какая малость!

Выскакивая из лаборатории, она ухватила офисный стул, на секунду остановилась и хрипло бросила в лицо Женечке:

– Запрись на аварийные замки. И еще насыпь на стул, слышишь! Продень в дверные ручки… И никому не вздумай открывать!

По щекам девушки катились слезы. Ее белый халат теперь чернел пятнами – угольная смесь испачкала и ее. Элина вылетела в пустынный коридор и как-то отстраненно подумала, что сон начал исполняться: подошвы ее ног теперь были покрыты черным плотным составом, твердым и шуршащим, как нагар на старом казане для плова.

Этот порошок делал ее неуязвимой.

Задыхаясь от чувства опасности, неожиданно ударившего куда-то под желудок, отозвавшегося режущей болью, она побежала. Левый коридор. Сектор БВ. Отсек оперативного дежурного пуст. Вот в конце коридора пост Мурека. Он уткнулся головой в свой кроссворд, гадает… Черт! Неужели мимо него ПРОСКОЧИЛИ?!

– Хуснут…

Она поперхнулась. После удара двумя пальцами в шейный отдел позвоночника люди умирают в страшной судороге, разбегающейся от перебитых хрящей, их тела коченеют быстро; просто надо знать, как совершить такой удар… Тело Хуснутдинова повалилось ей под ноги, как медная статуя, со звоном. Альмах успела заглянуть в мертвые глаза, а затем осмотрелась затравленно. Лифт мигает лампочкой – он еще не поднимался вверх, и его не отправляли обратно – там нет кнопок… Вправо уходит аварийный коридор, построенный после ТОГО потопа.

Женщина бросилась в этот коридор, к стальным дверям с большим колесом запора, как на подводной лодке. В руке Альмах, тоже слегка почерневшей от угольной смеси, прыгала зажигалка – глупая вещица в форме дамского браунинга. И, подбегая к этим раздвижным дверям, она поняла – они начали медленно скользить по рельсе в полу. ОН был уже там. Для его тела, в котором, несмотря на рыхлость и внешнюю медлительность, жила сила человека, прошедшего спецтренировки, преодолеть пятнадцать метров лестницы из железных скоб – наверх! – ничего не стоило. Элина зажмурилась и… успела просунуть босую ступню в стремительно уменьшающийся проем между дверью и массивным литым косяком.

Было больно. Это чувство, она знала, никогда не покидает человека – наследие глубокой древности; оно может лишь притупиться, оно может уже не быть предвестником катастрофы, но оно есть и терзает тело по старой привычке. Стальная пластина запнулась об ее ногу, пальцы ступни, испачканные углем, побелели так, что ногти сразу отлили синевой… Это было точно так же, как в том сне: видна каждая прожилочка, каждая складочка на фалангах, и больно, больно…

Но не страшно.

В уши лез скрежет бессильно буксовавшего механизма. Человеческое тело может быть сильнее стали – это она тоже знала.