Свидание напоказ

– Возможно, нам следует поговорить после ужина, – сказал он.

– Я с удовольствием, – ответила Мона и посмотрела на свои руки, которыми накрыла ладони Армандо. – Я надеюсь, вы не думаете, что я забегаю вперед, но, по-моему, мы с вами принесем много пользы.

У Армандо напрягся затылок.

– Польза?

– Да. Я по поводу гриппа, которым я заболела на прошлой неделе. Мой отец сказал вам, что я заразилась в больнице? Он не сообщил вам, что жители Елгиерии страдают от ужасного кризиса в здравоохранении. Многие наши граждане, в основном женщины и дети, не получают достойной медицинской помощи. В большинстве районов нашей страны к женщинам по-прежнему относятся как к людям второго сорта, и это только усугубляет проблему. Многие женщины страдают молча.

– Слишком многие, – согласился Армандо, думая о «Доме Кристины».

– Я читаю о том, как много ваше правительство сделало за последние годы, чтобы улучшить условия жизни для женщин и детей. Я надеюсь, когда наши страны объединятся, – произнесла она, сжимая его руку, – совместные активы помогут нашим подданным.

Наши подданные. Армандо уставился на нетронутый десерт. Слова Моны легли на его плечи тяжелым грузом. Всего несколькими красноречивыми фразами Мона напомнила ему о том, сколько поставлено на карту. Их свадьба повлияет не только на них. Она не просто позволит защитить семью Санторо от скандала. Их брак улучшит жизнь их народов. Коринтия рассчитывает на Армандо, он обязан привести страну к благополучному будущему. Чтобы его подданные были защищенными и здоровыми. А благодаря соглашению с Омаром счастливыми станут и жители Елгиерии.

Каждая свеча в каждом окне…

Если Армандо расторгнет помолвку, это спровоцирует скандал и громкие заголовки в прессе. Несмотря ни на что, его подданные нуждаются в его браке с Моной.

Как он может отказаться от свадьбы, зная, что подведет людей? Своих подданных и подданных Моны. Он любит Розу, очень любит, но он не сможет жить, нарушив свои обязательства.

Он должен довольствоваться поцелуями с Розой под омелой и помнить о своих полномочиях.

Сейчас не самое подходящее время для любви.

Впервые в жизни Роза не обрадовалась шоколадному десерту.

– Не говорите, что вы тоже беременны, – пошутил Дарий. – У вас такое же несчастное лицо, какое было у принцессы, когда она впервые появилась в Нью-Йорке.

К сожалению, я не беременна, подумала Роза, положив руку на живот. Если бы она забеременела от Армандо, то прыгала бы от радости. Несчастное выражение ее лица – доказательство ревности. Ей неприятно видеть, как Армандо держит Мону за руку.

– Обычное несварение желудка, – ответила она.

– Я понимаю, – произнес Дарий. – Тут подают так много еды. Мне интересно, как же нас будут кормить завтра, на свадьбе.

Ох, свадьба. Возможно, Розе удастся притвориться, что у нее болит голова, и тогда она останется дома. И ей не придется целый день лицезреть Армандо с Моной.

Американец Дарий откинулся на спинку стула и удовлетворенно вздохнул:

– Слава богу, до завтрашнего вечера я сумею все это переварить. Иначе мне придется срочно расставлять смокинг. Макс меня прикончит. Вы уверены, что это расстройство желудка? – спросил он, почти смеясь.

– Да. – Роза по-прежнему смотрела на соединенные руки Армандо и Моны. Мона что-то говорила, а Армандо хмуро смотрел на свой нетронутый десерт.

– Я не знаю, – ответил Дарий, – этот ваш принц тоже какой-то несчастный.

– Он не мой принц, – машинально ответила Роза. Возможно, он принадлежал ей всего пять минут, пока они стояли под омелой.

Теперь, когда Дарий упомянул об этом, она заметила, что Армандо действительно выглядит бледным и несчастным. Отлично. Пусть страдает так же, как страдает она. И еще Роза хотела, чтобы Мона запуталась в своем длинном платье и упала на пол.

Нет, Мона не упадет. Эта принцесса невероятно красива и грациозна.

Роза даже не сердится на Армандо. Не особенно сильно, во всяком случае. Она сама решила его поцеловать. Он попросил ее перестать думать, и она его послушала. Умная женщина слушала бы голос своего разума. И еще умная женщина не влюбилась бы в Армандо.

По иронии судьбы, она оказалась еще большей дурой, чем ее считал Фредо.

Свадьба принцессы Арианны Санторо и Максвелла Брауна, недавно получившего титул графа Коринтского, прошла безупречно. Мало того что служба безопасности не пустила прессу на торжество, так еще и бывшего парня невесты утром отправили в длительную командировку в Европу. После того как устранили все потенциальные угрозы, состоялась скромная, красивая и романтическая церемония.

Армандо и его отец должны остаться довольными. Через неделю Армандо объявит о своей свадьбе. Страна погрузится в свадебную лихорадку, и никто никогда не вспомнит, что принцесса Арианна забеременела до встречи с Максом в Нью-Йорке. Кроме того, к этому времени в следующем году Мона, вероятно, будет ждать ребенка. Все будет замечательно. Да здравствует королевская семья Коринтии!