Свидание с небесным покровителем

– Как-то завязался у меня в чате спор с одним чудиком. Я утверждал, что все они, эти мнимые самоубийцы, боятся и жизни, и смерти. Поэтому и не живут (существуют, как растения), и не умирают. И в качестве примера себя привел. Говорю, вот я ни того, ни другого не боюсь. Поэтому меня и жизнь, и смерть любят. Первая одаривает меня благами, вторая не торопится за мной. Уверен, что справлю свое столетие! – Макс самодовольно хмыкнул. – Я мог бы двадцать раз уже погибнуть: я и тонул, и со скалы срывался, и в аварию попадал автомобильную, и хоть бы хны. Жив, здоров и счастлив! Не то что эти трусливые неудачники с сайта. Оппонент мой, естественно, со мной не соглашался, лепетал чего-то, и тут я ему пишу: а давай в русскую рулетку сыграем? Назначим место встречи, я принесу с собой револьвер (есть у меня такой, друзья подарили на день рождения) и два патрона…

– И что же ваш оппонент?

– Обозвал меня психом и больше со мной не общался. Говорю же вам – трус!

– И что было после?

– Втемяшилась мне в голову идея с русской рулеткой. Страсть как захотелось в нее поиграть! Но одному неинтересно, тут компания нужна…

– И вы поместили объявление на доске «Черной-черной комнаты»? Я угадал?

– Угадали.

– И что же? Были отклики?

– Полно… Хотя народец все какой-то неподходящий писал… Но однажды пришло мне сообщение от некоего Габриеля. В нем было четко сформулированное предложение.

– А именно?

– Я сейчас зачитаю, минутку… – Радов достал из висящей на ремне кожаной сумки коммуникатор и, поводив «волшебной палочкой» по экрану, оповестил Леху с Митрофаном: – Все, я в своем профайле. Слушайте! «Здравствуй, Пиковый Туз! Если твое желание испытать судьбу так сильно, а уверенность в своей неуязвимости стопроцентна, то почему в барабане только один патрон? Ведь играли и по другому правилу: в барабане семь патронов, и лишь одно гнездо пустое. Если ты готов принять такие условия «забавы», то я могу предложить тебе гораздо более захватывающее приключение, чем русская рулетка.

– Что вы на это ответили?

– Я согласился!

– С ума сошли? – не смог сдержаться Митрофан. – Разве можно доверить свою жизнь незнакомому и, возможно, не совсем нормальному человеку?

– Вы ничего не понимаете! – отмахнулся Радов. – Это ж такой экстрим, по сравнению с которым погружение в бассейн с акулами – детская забава!

– Вы и такое испробовали?

– А то как же! Я много чем свои нервы щекотал… Но то, что предложил Габриель…

– Что же конкретно он предложил?

– Во-первых, купить путевку в «Эдельвейс». Я, как только прочитал название дома отдыха, долго смеялся. Надо же, думаю, как мир тесен! А потом решил, что это знак судьбы: в том месте, где мне так понравилось, со мной точно ничего не случится…

– А во-вторых что?

– Сообщить Габриелю, в каком именно номере я поселюсь, и в назначенный день вселиться в него. Ну а в-третьих, принять правила игры. А они таковы: Габриель – ведущий, нас, участников, шестеро (и только я в курсе происходящего, остальные просто-напросто ждут, когда их умертвят). Пятеро из нас должны умереть. Один – остаться в живых. Кто именно – решит жребий. То есть вместо револьвера Габриель использовал что-то другое…

– И что, вы не знаете?

– Нет, откуда?

Митрофан красноречиво посмотрел на Леху. Тот ему кивнул. Оба поняли, что Габриель использовал вместо револьвера и пуль игральные карты. Каждого участника игры он обозначал той или иной фигурой. Сидоров стал королем пик, Петя – бубновым валетом, Инесса – дамой крестей, Ольга также дамой, но неизвестно, червовой или бубновой, а Радов – тузом пик. Перемешав карты и уложив их рубашками вверх, Габриель, очевидно, брал их по одной, устанавливая очередность отправки игроков в мир иной, и в конечном итоге выявлял «победителя». И им стал тот, чей карточный «прототип» остался лежать рубашкой вверх…

Пиковый туз?

– Гражданин Радов, – обратился к Максу Леха, – а когда вы узнали, что стали победителем? И как Габриель вам об этом сообщил?

– А я до сих пор ничего не знаю…

– Как так?

– Очень просто. Это еще одно правило игры: я до последнего остаюсь в неведении. Результат жеребьевки держится от меня в тайне. А иначе мне было бы неинтересно! Сейчас же я как натянутая струна, и это потрясающе… Нас осталось двое! Кто умрет: предпоследний участник или я? На девяносто девять процентов я уверен, что останусь в живых, но процент сомнения все же есть… И это заставляет мою кровь бежать по жилам с невероятной скоростью. Такого ощущения полноты жизни я не испытывал никогда!

Митрофан смотрел в его горящие возбуждением глаза и поражался. Он никогда не понимал тех, кто бездумно собой рискует: взбирается в горы без страховки, гоняет по ночным улицам на скорости двести пятьдесят километров в час, ныряет со скал в море. Если ты так хочешь бросить вызов смерти, иди служить в армию или ОМОН и поезжай воевать в горячую точку. Пожарным стань. Спасателем. Милиционером, наконец. И рискуй собой оправданно! Помогая другим…

– Максим Сергеевич, – услышал Митрофан голос Лехи и оборвал свои рассуждения, – а вас совесть все это время не мучила?

– С чего бы вдруг?