Свидание с Петербургом (Гардемарины, вперед !, книга 2)

- Забавно... У древних тоже было в сутках 24 часа, но в течение дня они распоряжались этими часами как им захочется, то есть брали время от рассвета до заката и делили его на двенадцать. Поэтому летние часы днем были очень длинны, а зимние совсем коротки. Помимо солнечных, о которых все знают, существовали еще водяные часы.- Он принял мечтательный вид.- Дева бросила жемчужину в сосуд, чтобы остановить время...

Никита глянул на него диковато.

- Какая дева?

- Из древней поэмы. По бассейну плавал сосуд с крохотной дырочкой в дне, наполняясь, он отмерял секунды. Остроумно... Это уже потом появились колеса, маятники и, наконец, пружина...

- Лядащев, я вас не узнаю! - вмешался Саша.- Вас интересуют часы?

- Не столько часы, сколько время.

- Пятнадцать минут девятого...

- Они, кстати, отстают, но я не об этом. Я говорю о времени как о понятии. Обычно, это не занимает молодых.

- В тридцать с гаком вы причислили себя к старикам? - рассмеялся Саша.

- Все зависит от того, какой гак,- с насмешливой улыбкой отозвался Лядащев, рассматривая Никиту, словно дразня.

- Время бывает несовершенное и совершенное,- сказал тот ворчливо и, понимая всю неуместность такой интонации и злясь на себя, отвернулся.

- И наше время, конечно, несовершенное?

- Василий Федорович, при чем здесь политическая оценка? Никита пишет стихи.

- А ты не подсказывай,- бросил Никита другу.- Наше время и с грамматической точки зрения несовершенное... Мы пытаемся жить в настоящем времени, живем на самом деле в прошедшем, все Петра-батюшку поминаем, хотя должны были бы задуматься о будущем, вот.- И тут же мысленно одернул себя: "Ну зачем я добавил это дурацкое "вот", мальчишество, честное слово. И зачем говорю эдак красиво? И кому? Сыщику..."

Лядащев добродушно рассмеялся. Саша успел заметить за ним особенность, которой ранее не было: к месту и не к месту высказывать мысли нравоучительного или познавательного свойства. Странно, что Никита так неохотно поддерживает беседу, он обожает познавательные разговоры.

Появился лакей в камзоле с галунами и шелковых чулках: подавать ужин? Лядащев, глядя на лакея, поцокал языком, мол, широко живешь, Белов, по средствам ли?

Да, да, поторопитесь с ужином... Саша немедленно отправил лакея с глаз. Ишь вырядился! В отсутствие хозяев челядь ходила в немыслимых одеяниях, головы забывали чесать, а здесь господский парик натянул на уши, знает, негодяй, что не получит за это взбучки, лакей - лицо дома! Только бы ужин подали приличный. Впрочем, Иван парень расторопный, догадался, наверное, сбегать в трактир за провизией.

- Я слышал, вы служите в Иностранной коллегии? - спросил Лядащев, закидывая левую ногу на правую.

- Именно,- коротко буркнул Никита.

- И как же ваша доблестная коллегия трудится в делах иностранных?

- Без удовольствия. Шпионов ищет. Хотя это вовсе не входит в круг ее обязанностей.

- Вы меня обнадежили, князь.- Лядащев ловко перекинул правую ногу на левую.- Коли есть шпионы, мое бывшее ведомство не останется без работы.

Тон у Лядащева стал нескрываемо язвительный, слово "князь" он произнес с особым вкусом, словно позванивая мягким "з". У Саши окончательно испортилось настроение. Только бы Никита не решил, что это намек на его происхождение. Старый Оленев усыновил Никиту, сделав его своим наследником, но тот по-прежнему очень болезненно реагирует на подобные замечания. И что Лядащев к нему привязался?

- На Святой Руси да без Тайной канцелярии,- усмехнулся Никита.- Не будет работы, так вы сами ее себе придумаете.

- Остроумная мысль, а? - Лядащев повернулся к Саше.- Ты как на это смотришь, Белов?

- А я на это вообще стараюсь не смотреть,- поторопился с ответом Саша и, желая прекратить словесную перепалку, обратился к Никите дружеским тоном:-Ты по делу пришел или просто так?

- Просто так... И еще хотел узнать, не намечается ли на ближайшую неделю маскарад или бал? Я же ни разу во дворце не был!

- Неужто и тебя потянуло на танцы? - рассмеялся Саша.- Однако сейчас во дворце не танцуют, а когда начнут плясать - неизвестно. Великая княгиня Екатерина больна.

- Ка-ак? - В голосе Никиты прозвучало истинное потрясение.- Она же только что была здорова! Опасна ли ее болезнь?

Лядащев посмотрел на него внимательно, и Саша по-своему истолковал этот взгляд.

- Никита, не задавай лишних вопросов. Речи о здоровье особ царского дома караются по указу...

- Да будет тебе,- перебил его Лядащев.- Здесь все свои. Никита все никак не мог прийти в себя, взгляд его словно заморозило, фигура окаменела, и только пальцы стучали по коленке перебором - от мизинца к указательному и обратно. Неожиданно он встал и направился к двери.

- Я, пожалуй, пойду... Нечего жемчужиной,-скривился он в сторону Лядащева,- затыкать время.

- А ужин? - Саша искренне огорчился.- Иван за шампанским побежал. Такая встреча]

- В другой раз выпьем за встречу. Мне тоже пора,- сказал Лядащев, поднимаясь.