Свидание с Рамой (сборник)

Он положил на стол большую фотографию – вид Моря Жажды, снятый с малой высоты разведывательным спутником и размноженный Топографическим управлением Луны. Хотя снимок был сделан вечером, когда тени падали в противоположную сторону, он почти в точности повторял изображение, которое Спенсер видел на экране перед посадкой. Журналист изучил эту фотографию настолько внимательно, что знал ее наизусть.

– Горы Недоступности, – сказал он, – вздымаются почти отвесно из Моря Жажды на высоту около двух тысяч метров. Вот этот темный овал – Кратерное Озеро…

– …где пропала «Селена»?

– Возможно. Теперь в этом уже сомневаются. У нашего общительного молодого друга с «Лагранжа» есть доказательства, похоже, что корабль затонул в Море Жажды – примерно вот тут. Но тогда люди могли остаться живы. А это означает, капитан, что в ста километрах отсюда полным ходом развернутся спасательные работы. Порт-Рорис окажется в центре внимания всей солнечной системы!

Капитан присвистнул.

– Похоже, вам повезло! Но при чем тут я?

Палец Спенсера снова лег на карту.

– Вот при чем, капитан. Я хочу зафрахтовать ваш корабль. И хочу, чтобы вы доставили меня, оператора и двести килограммов телевизионного оборудования на западный склон Гор Недоступности.

– У меня больше нет вопросов, ваша честь, – сказал адвокат Шастер, садясь.

– Хорошо, – ответил коммодор Ханстен. – Я должен просить свидетеля не удаляться за пределы юрисдикции сего суда.

Под общий хохот Девид Баррет вернулся на место. Он хорошо сыграл свою роль. В большинстве ответов англичанина серьезная мысль сочеталась с искрой юмора, и слушали его с интересом. Если остальные свидетели будут отвечать так же охотно, за развлечением дело не станет – пока им вообще до развлечений… Даже если взять предельную, вряд ли возможную цифру: четыре исповеди в день, со всеми подробностями, какие способна сохранить человеческая память, – то кто-то еще будет рассказывать, когда испустит дух кислородная цистерна.

Ханстен посмотрел на часы. Целый час до скудного обеда. Можно вернуться к «Шейну» или (хоть мисс Морли и против) обратиться к этому дурацкому историческому роману. Нет, лучше продолжать спектакль, пока все еще настроены так, как надо.

– Если никто не возражает, – сказал коммодор, – я вызову следующего свидетеля.

– Я – за! – поспешно отозвался Баррет, чувствуя себя в безопасности.

Даже картежники не были против, и секретарь суда вытащил из кофейника клочок бумаги. Его лицо отразило замешательство, и он почему-то замялся.

– В чем дело? – спросил председатель суда, – Вам попалась ваша фамилия?

– Гм… нет, – ответил секретарь, с озорной улыбкой глядя на адвоката. Потом прокашлялся и провозгласил: – Миссис Шастер!

– Ваша честь, я возражаю! – Миссис Шастер с трудом оторвала от сиденья свои килограммы, хоть их и поубавилось с тех пор, как «Селена» покинула Порт-Рорис. Жестом она указала на своего супруга, который смущенно уткнулся в записи. – Разве это по чести, чтобы он меня выспрашивал?

– Я готов уступить свое место, – сказал Ирвинг Шастер, не дожидаясь, когда председатель суда произнесет формулу «протест принят».

– Я согласен вести допрос, – отозвался коммодор, хотя лицо говорило обратное. – Или, может быть, кто-нибудь еще хочет взять это на себя?

Все молчали. Вдруг, к удивлению и радости Ханстена, поднялся с места один из любителей покера.

– Я, правда, не юрист, ваша честь, но у меня есть кое-какой правовой опыт. Я готов помочь вам.

– Отлично, мистер Хардинг. Приступайте к допросу.

Хардинг занял место Шастера и обвел взглядом внимательную аудиторию. Это был ладно и крепко скроенный мужчина, не очень-то похожий на банковского служащего. Недаром, когда все представлялись, Ханстен подумал, что Хардинг не тот, за кого выдает себя.

– Ваше имя Майра Шастер?

– Да.

– Что же привело вас на Луну, миссис Шастер?

Свидетельница улыбнулась.

– Это я сразу могу ответить. Мне сказали, что на Луне я буду весить двадцать килограммов, вот и полетела.

– Нельзя ли уточнить: почему вам хотелось весить двадцать килограммов?

Миссис Шастер посмотрела на Хардинга так, словно он сказал величайшую глупость.

– Когда-то я была танцовщицей, – ответила она, и голос ее вдруг стал грустным, лицо – задумчивым. – Конечно, пришлось это дело бросить, когда я вышла за Ирвинга.

– Почему «конечно», миссис Шастер?

Свидетельница взглянула на своего супруга; он поежился, даже привстал, точно хотел протестовать, но раздумал.

– Да он сказал, мол, не благородное это занятие. Верно, конечно, ведь я где танцевала…

Тут мистер Шастер не выдержал. Совершенно игнорируя суд, он вскочил на ноги и закричал:

– Право, Майра, незачем…

– Э, плюнь ты на это, Ирв! – отпарировала она; и от ее столь странного здесь старомодного жаргона на всех повеяло девяностыми годами. – Чего уж там, теперь-то! Зачем притворяться, уж какие есть. Что из того, если они тут узнают, что я танцевала в «Голубом астероиде»… и что ты меня выручил, когда нагрянули фараоны.