Свидание у озера Мичиган

Роберт не ответил на этот нахальный выпад, но Джинни это не беспокоило. Мелисса уютно чмокала во сне, розовенькая, довольная малышка. Сегодня ей было уже семнадцать дней. Уже десять дней прошло с тех пор, как умерла Николь, девять дней – с тех пор, как Джинни принесла ребенка домой, и восемь – как звездочка послала ей Роберта. Сегодня был первый день, когда Майя не осталась на ночь.

Когда Джинни в следующий раз поедет к Роберту (если он ее еще пригласит, конечно), то не уйдет до тех пор, пока не увидит звездное небо над озером.

Она вдруг представила себе, как Николь садится рядом с ней на диван, закатывает глаза и говорит: «Вечно ты бежишь впереди паровоза!»

Сестра всегда упрекала Джинни, что она слишком спешит, ввязывается в разные истории, не подумав.

«Ты – воплощенная проблема, – говорила она. – А подобное притягивает подобное».

Когда Джинни была маленькой девочкой, Николь просто дразнила сестру, а иногда и подставляла ее – например, кидала запачканный свитер Джинни под кровать, а потом обвиняла ее, что она взяла ее вещь без спроса.

«Ты – воплощенная проблема, Джинни!»

Но после того как умерла их мать и десятилетняя Джинни осталась на руках у сестры, которой едва минуло семнадцать, эта фраза стала звучать по-другому. Теперь Джинни понимала, какой страх был заключен в ней. Тот самый страх, который заставил Джинни говорить со звездами.

Когда Джинни подросла, проблем стало еще больше: вечеринки, мальчики, выпивка. Они обе вздохнули с облегчением, когда Джинни собрала чемодан и ушла.

Потом, когда они примирились, когда Николь решила, что ей обязательно нужна семья, какой бы она ни была, она снова повторяла эти слова. Но теперь она говорила их почти с нежностью.

Она говорила: «Джинни, ты – воплощенная проблема», но Джинни слышала, что на самом деле стояло за этими словами: «Прости меня. Я рада, что ты со мной. Я люблю тебя».

Именно такой Николь и запомнилась Джинни.

«Мне очень жаль, – подумала она, надеясь, что, где бы Николь ни была, она знала, что это правда. – Я делаю все, что могу. Я люблю тебя».

Телефон Джинни снова пиликнул.

«Я запрещаю тебе».

Если бы он был сейчас рядом с ней, она бы сумела его переубедить. Может быть, просто связала бы его и опробовала некоторые штуки, на которые он ее вдохновлял.

Он был очень вдохновляющим мужчиной.

Прошло три дня с их свидания. Три дня с тех пор, как непроницаемый, неприкасаемый доктор Роберт Уайетт позволил прикоснуться к себе и к своим страшным секретам.

Он так много сделал для нее, для Мелиссы, а все, чем может отплатить ему Джинни, – это приготовить ему еще тысячу идеальных коктейлей. Но она может поддержать его перед лицом его демонов.

Или хотя бы одного демона.

План был прост. Поддержать Роберта. Помочь его маме. Защитить избирателей Иллинойса от мерзавца.

Кажется, это будет чертовски веселая вечеринка.

«Роберт, я на тебя не работаю. Ты не можешь мне ничего запрещать. Разреши мне прийти».

«В этом нет необходимости».

«Я все равно приду. Позволь мне пойти с тобой».

Мелисса заворочалась и захныкала. Майя объяснила Джинни, что когда «младенчик» издает такие звуки, значит, он голоден. Джинни посмотрела на часы – точно по расписанию. Кто знал, что у детей бывает расписание? А вот, оказывается, бывает. Так что Джинни не могла больше продолжать эту однообразную СМС-дискуссию.

«Роберт, позволь мне пойти с тобой. Пожалуйста».

«Это официальное мероприятие с дресс-кодом[10]». «И что с того?»

«Я пришлю тебе платье. Если мы собираемся это сделать, нам надо быть осторожными. Он не должен знать, кто ты».

«Я поняла. Обещаю, что постараюсь не выделяться».

Все-таки она уговорила его!

Джинни была уверена, что сможет соответствовать уровню приема и ничем не выдаст себя. Она годами смешивала и подавала напитки чикагской элите и прекрасно знала и их внешний вид, и привычки, и манеры, и темы для разговоров. Она может быть такой же изысканной, как расписные потолки в доме Роберта, и такой же высокомерной, как он сам. И ей придется быть совершенно безупречной и неотразимой. Потому что, чтобы противостоять такой персоне, как Лэндон Уайетт, она должна держаться так, чтобы никто не усомнился ни в ней самой, ни в уместности ее появления рядом с Робертом. Ей надо не просто вписаться, ей нужно всех убедить.

Конечно, многое зависит от того, что будет на ней надето. Но Роберт обещал прислать платье, а он точно знает, что носят на таких приемах.

Наконец, пришла эсэмэска:

«Спасибо. В субботу в шесть».

«Буду ждать».

Он не ответил, но она и не ждала. Он написал ей «спасибо», в случае Роберта это было эквивалентом распевания серенад под окном.

Мелисса окончательно проснулась и собралась заплакать, и Джинни вскочила и побежала на кухню.

До приема было еще три дня. Что-то подсказывало Джинни, что до этого она еще успеет полюбоваться на звезды над озером Мичиган.

Глава 12

Роберт не нервничал, потому что он был Уайеттом, а у Уайеттов нет нервов. Тревога была бы признаком неуверенности, а Уайетты всегда были уверены в себе.