Свидание в Сингапуре

— Он взял с меня слово никогда не повторять его ошибок.

Она перегнулась через стол и взяла его за руку.

— Так и есть. Ты не транжира и не плейбой. Но это не значит, что ты не можешь расслабиться.

Он сжал ее руку.

— Кристи, я даже в детстве не любил расслабляться.

— Учиться никогда не поздно.

Кристи отдернула руку. Его прикосновение могло ее просто уничтожить. Она не собиралась сдаваться. В прошлом она уже доказала, что может ошибаться в мужчинах.

Она была номинальным руководителем компании, отвечавшим за вопросы социальной справедливости. И не собиралась снова выставлять себя дурой из-за мужчины. Не в тот момент, когда у нее есть возможность обыграть Купер-Форда. Она не сделает ничего, что навредит ее компании.

Джеймс нахмурился. На мгновение у Кристи возникло ощущение, что его совершенное «я» разбилось, и она сейчас смотрела на настоящего мужчину, без маски и лжи. Когда их взгляды встретились, весь шум и суета ресторана исчезли. Ничего больше не существовало, кроме них двоих. Но потом кто-то из них моргнул — она даже не могла сказать, кто именно, — и они разом пришли в себя.

Она опустила глаза на свои руки, лежащие на коленях.

— Мы занимаем столик. — Он наклонился к ней. — Не хочешь выпить?

Она должна отказаться. Должна извиниться и вернуться в квартиру. Одна.

— Откажешься?

— Конечно нет. — Хотя следовало бы.

— Я бы хотел продолжить наш разговор.

Разговор?

О, да! Они же говорили об общинах. Она сделает все возможное для их блага.

— Пожалуйста, скажи, что ты знаешь сказочное место на набережной. Я бы убила за джин-тоник.

На его лице промелькнуло веселье.

— Знаю.

Полчаса спустя они уже сидели в баре на верхнем этаже с видом на реку. На набережной толпилась молодежь, будто на вечеринке. Кристи в восторге смотрела на происходящее.

— Потрясающе.

Взгляд Джеймса оставался серьезным. Кристи решила держать при себе энтузиазм по поводу бара, набережной и самого Сингапура.

— Ты сказал, что хотел бы продолжить нашу беседу. О чем?

— Ты меня озадачила. — В руках он вертел стакан виски, но не сделал и глотка. — Ты гордишься достижениями «Пляжного Понедельника»?

— Да.

— И ты серьезно относишься к общинам, образовательным программам и благотворительным организациям, которым помогаешь?

— Совершенно верно.

Он нахмурился еще сильнее.

— Тогда почему ты хочешь все продать? Зачем передавать бразды правления кому-то другому? Зачем отказываться от контроля над компанией, которую ты создала с нуля?

Она помешала коктейль в бокале.

— Есть две причины. Во-первых, «Пляжный Понедельник» приблизился к международному успеху.

Он кивнул в знак согласия.

— А у меня нет деловых навыков, чтобы вывести компанию на новый уровень.

Он откинулся назад, но ничего не сказал. Кристи кивнула, будто он дал ей ответ.

— Я могу всему обучиться, чтобы они могли развиваться дальше.

— Но?

— Но правда в том, что не хочу. Я поняла, что не переношу деловую и административную волокиту. Что ведет ко второй причине. Я хочу сосредоточиться на дизайне.

Его лицо прояснилось.

— Будучи главой компании, ты не можешь уделить время своему развитию как дизайнера.

Она сделала глоток джин-тоника.

— Дело не только в этом. Пост главы компании выжимает из меня все соки. — Его глаза сузились, хотя она не была уверена, что он ее верно понимает. — Весь последний год я изо всех сил пыталась придумать стоящую концепцию дизайна. Я уже начала беспокоиться, что моя творческая жилка иссякла.

— Но это не так! С момента приезда творчество так и бьет в тебе ключом.

— Верно. — Она на мгновение закрыла глаза и вознесла благодарственную молитву небесам. — Это лишь доказывает, что ведение бизнеса пагубно влияет на мое творчество.

— У тебя было много проблем, требующих внимания. Страх за здоровье матери тоже мог оказать определенное влияние.

Она кивнула в знак понимания.

— Ты бы могла взять партнера, который будет вести бизнес. Это освободит тебя от деловой рутины, так что ты сможешь сосредоточиться на дизайне.

Она вновь кивнула в ответ. Это был ее план Б. План, который не вызывал никакого энтузиазма.

— Но ты этого не хочешь, — сделал он заключение, отхлебнув виски из стакана. Она сделала все возможное, чтобы отвлечься от его губ, прикасающихся к этому стакану. — Ты не принимаешь полумер. Все или ничего.

Раньше она не думала об этом в таких выражениях.

— Видимо, такая я. Если я не смогу продать «Пляжный Понедельник» компании, заслуживающей моего доверия, мне придется найти партнера.

— Но? — Его голубые глаза сузились. — Откуда такое прискорбное отсутствие энтузиазма? Я думал, ты предпочтешь поддерживать связь со своей компанией.

Ее грудь сдавило так, что стало сложно дышать. «Пляжный Понедельник» был ее детищем — частичкой ее сердца. Сможет ли она так просто уйти?

Она расправила плечи. Конечно, сможет. Это лишь бизнес.

— С доверием у меня проблемы. — Она закатила глаза, пытаясь придать легкости своим словам.

— Ты считаешь, что будет тяжело найти надежного партнера?

Только от мысли о выборе партнера — собеседованиях, встречах и переговорах — она почувствовала вселенскую усталость.

— Почему тебе тяжело доверять?