Свидания со злодеем

И уже когда все же начала проваливаться в поверхностный тревожный сон, снова его услышала. Только отчетливее. Звук не стих, когда я открыла глаза, а к скрежету добавилось еще кое-что.

Хриплое тяжелое дыхание.

Я резко села на постели. Наверху, из едва заметной вентиляционной решетки, лезло нечто. С огромными желтыми глазами, полными кровавой жажды, оно вытянуло неестественно длинные руки, уцепившись ими за стены, и с трудом, но лезло наружу. В мою комнату!

Я завизжала. С этим порывом сложно было справиться, инстинктивная реакция от накатившего ужаса.

— Габриэл!

Он не отзывался. Впервые за много дней Габриэл молчал, и я вдруг подумала: а если ЭТО — он? Если какой-нибудь ритуал дал неожиданный результат или Габриэл ошибался в своей теории про безопасную хорошую магию, и за силу нужно платить вот так — сущностью, душой, человечностью?!

У существа был ужасающий взгляд. Желтые глаза с вертикальными зрачками смотрели осмысленно, разумно. Оно прекрасно понимало, куда стремится. Не сводило с меня взгляда, как хищник не сводит взгляд с жертвы, чтобы та не успела сбежать.

— Габриэл! — снова позвала я.

Тварь подняла голову и хищно ощерилась. Сердце зашлось в истерике.

А потом то, что так отчаянно лезло ко мне в комнату, сделало последний рывок. Мощный прыжок через всю комнату. Оно издавало противный жуткий стрекот, словно огромное плотоядное насекомое. Отшатнувшись, я инстинктивно закрыла голову руками и почувствовала тепло, окутавшее тело.

Звуки стихли. Ничего не происходило.

Осторожно выглянув, я не увидела ровным счетом ничего — только плотную густую тьму, наполненную крошечными тепло-золотыми огоньками. Они в хаотичном порядке, неспешно и размеренно, плавали в пространстве вокруг меня. Когда я протянула руку и, не до конца понимая, что делаю, коснулась указательным пальцем одного из огоньков, тьма рассеялась.

И я с высоты грохнулась прямо на… котел?!

С каким грохотом он покатился по полу! Чудом не зашиб меня, раздавил кучу склянок и флакончиков, оставил на каменном полу безобразные вмятины, укатился куда-то к алтарю и врезался в него, чудом не сломав.

Я лежала, приходя в себя.

— Теана?!

Дверь резко открылась, явив Габриэла. Хм… голого Габриэла. Сначала я во все глаза на него уставилась, потом покраснела и поспешно отвернулась. Что за привычка спать голым?!

— Я не спал. — Он словно прочел мои мысли. — Отправился поплавать и услышал грохот. Что ты здесь делаешь?

— Я… я…

А и правда, хороший вопрос.

— Я не знаю. Я… упала.

— Это я вижу.

Он подал мне руку и помог подняться. Я все еще старалась не смотреть никуда ниже лица, как будто в сложившейся ситуации это имело значение!

— Откуда ты упала и, главное, как ты туда залезла?

— Не знаю! В моей комнате была какая-то тварь. Очень жуткая, лезла из вентиляции. Она прыгнула на меня, я испугалась и оказалась здесь. Я уронила твой котел и кучу флаконов. Извини.

Габриэл быстро осмотрел разрушения. От разноцветных луж там, куда попадали баночки, уже распространялся дымок, и мужчина поспешно взял меня за руку.

— Идем отсюда, пока ты не надышалась чем-нибудь. Ты хочешь сказать, что просто испугалась и оказалась здесь?

— Да, — с обреченным вздохом ответила я. — Как по…

— По колдовству?

— Возможно. Я не утверждаю, что это сделала я, просто…

— Теана, — перебил Габриэл, — давай разберемся с тем, чего ты испугалась. Как он выглядел?

Я в подробностях — хотелось, чтобы и Габриэл проникся ужасом ситуации — описала тварь, что лезла из вентиляции в комнату.

— Странно, — нахмурился он.

— Ты знаешь, кто это?

— Я… догадываюсь.

У него сделалось такое выражение лица, что мне снова стало дурно. Или это потому что я неведомо как очутилась в лаборатории?

— Ну?! — не выдержала я, когда молчание уже стало затягиваться.

— Если я расскажу, ты снова испугаешься и перестанешь мне верить.

— А так я, конечно, не испугаюсь и сделаю вид, будто ничего не произошло! Габриэл!

— Ну, хорошо. Не все маги из моего рода были… гм… безобидными. Некоторые действительно практиковали ужасные ритуалы, чтобы обрести могущество. Когда ты встаешь на этот путь, путь кровавой магии, ты начинаешь нуждаться в поддержке извне. В чужой жизненной силе, потому что твоя медленно утекает сквозь пальцы. И многие богатые маги держали в своих поместьях людей, медленно выкачивая из них энергию. Люди превращались в таких монстров, как ты описала. Но мой дед всех уничтожил, едва получил наследство. И заложил залы, в которых держали жертв. Значит, один уцелел… Теана, не смотри так на меня!

— То есть по дому все это время ползал какой-то монстр, который пару сотен лет назад был человеком?! Я спала, ты плавал, отлучался — а он ползал по вентиляции?! Смотрел на меня, пока я сплю?! Подбирался ближе?

Габриэл вдруг осторожно меня обнял, явно предчувствуя надвигающуюся истерику.

— Мне повезло, что твой дар проявился именно сейчас и именно так. Ты могла погибнуть.

— Мы не знаем, что это мой дар.

— Монстры не обладают такой магией. Ты перенеслась, потому что сильно испугалась. Твой дар тебя защитил.

— Ты не можешь утверждать!

Но он покачал головой.