Свидетель

— Очнулся? Будем знакомиться?

Двое мужчин и явно не завсегдатаев этой третьесортной забегаловки.

— А вы кто? Местом, часом, не ошиблись?

— Мы-то нет…

— Ты Марк? Марк Азаров? Из Конфедерации? — у говорившего сверкнул на руке зеленым камушком массивный перстень.

— А надо че?

— Дельце есть.

Дельце было пустяковое, так, ничего особенного. Но плату обещали достойную. Правда, для Марка важным оказалось не это: эти странные люди приняли его за равного. А ведь они — это не какой-нибудь там Боба… Это — ого-го! Веган!

Сговорились быстро. От Марка требовалось просто передать представителям Империи кое-какие сведения. Веганцев интересовали планы станций, ну и, конечно, боеспособность Конфедерации. Да легко! Обратились как раз по адресу, он вам не только станции нарисует, но и все туннели, о которых кроме него никто не знает! А что касается остального — тоже проще простого! Все будет! Только вот прийти за этим надо будет самим.

Тут он, конечно, загрубил… Но что поделать? Хлеб за брюхом не ходит!..

* * *

Веганцы не обманули. Неизвестно как, — да его и мало это волновало, — но они пришли туда, куда он им и указал.

— Ну, что, Марк? — старший постоянно озирался по сторонам. — Принес?

— А то! — парень усмехнулся: он чувствовал себя хозяином положения. Хозяином!

— Хотелось бы взглянуть, — сказал второй спутник.

— А что я получу взамен? Вы говорили о чем-то невероятно дорогом.

Старший вынул из-за пазухи небольшой пакет и протянул Марку.

— Что за фигня?

— Эта фигня на вес золота.

— Я попробую, — Марк раскрыл пакет.

Белоснежный песок…

— Может, ты поторопишься? Тут небезопасно.

— Что? Страшно вам? — Марк засмеялся.

Интересно, что с ним делать? Лизнул… Язык немного защипало.

— Из чего это?

— А тебе не все равно?

Марк поднес ладонь к лицу, вдохнул. В носу защекотало.

— А-а-а-пчхи!

Вдохнул еще раз, уже осторожнее. Теперь защипало в носу. И почти сразу же стало легко и свободно. Он засмеялся: какие же, все-таки, смешные, эти… Как жуки!

Бумаги перекочевали к веганам, а Марк повернулся, чтоб уйти. Вентиляционная шахта, через которую он поднялся на поверхность, находилась в каких-то десяти шагах…

Как же хорошо! Марку захотелось разбежаться и улететь. А, собственно, почему он должен возвращаться через шахту? Что ему стоит пройти вполне легально, через туннель? Ведь веганы обещали и еще кое-что, нечто большее, чем простой порошок… И когда-нибудь, совсем скоро, он станет хозяином и всего этого!

Марк набрал воздуха и побежал…

— Ну, бывай, сынок! В Мурино тебя хорошо встретят, за это не беспокойся.

— Спасибо, дед! Ты уж, не забудь, передай моим, что жив. И что не убивал я ее.

— Передам, все передам. И предупрежу, кого надо, что настоящий злодей где-то рядом. Ну, все! Иди, а то пурга скоро.

— Да вроде чисто пока?

— А у меня свой барометр. Иди!..

Заскрипел снег…

Что-то знакомое было в голосе, в интонации одного из собеседников. Заныло в груди…

«Я не убивал ее!»

Марк зажал уши: не-ет!

— Ах ты, мерзкая тварь! — Марк сжал кулаки. — Ты ответишь, ты за все ответишь!

Он нащупал в кармане рукоять ножа. Хорошо, догадался захватить…

— Ничего страшного, он сам виноват. Нечего было соваться не в свое дело. «Шепну, кому следует»… Не шепнешь!

Марк судорожно глотал морозный воздух. Страшно… Но он должен это сделать.

Сердце было готово вырваться наружу. Марк засунул руку в карман.

— Нож! Где нож? Черт… Вот же он!

«Я не убивал ее!»

Марк споткнулся и упал. «Заткнитесь все! — Он зажал уши. — Так, а теперь спокойно…»

— Кто тут?..

* * *

Марк с удивлением оглядел свои руки. Что это? Кровь? И на ботинках кровь… И на полу. И еще этот запах. Его замутило. Согнулся пополам, с трудом сдерживая приступ рвоты. Желудок выворачивало наизнанку, но там было пусто… В изнеможении он упал на колени.

Встать! И прочь, прочь отсюда!..

Что это? Около мертвой головы что-то бликнуло. Зеленый листок. Вывалился на пол из-за ворота рубашки. Красивый. Он подарит это Лоре…

Марк пулей выскочил из сторожки, на пороге споткнулся, упал в снег… Бежать, бежать! Скорее. К Лоре. Она поймет, она успокоит и пожалеет. Она должна…

* * *

Как хорошо, что он тогда обнаружил этот лаз! Теперь, вот, спокойно может обходить блокпост, путешествовать по всем станциям, оставаясь незамеченным.

Марк тихо, чтоб ненароком не разбудить кого, зашел в коридор Резиденции. Еще немного… Вот ее дверь. Он собрался с духом… Нет, сначала порошок. Одна маленькая щепотка, для храбрости, для хорошего настроения. Кстати, надо предложить это и Лоре!

Тук-тук, тук-тук…

* * *

— Что ты сделала, сука?!..

* * *

— Марк, еще долго?

Они плутают по туннелям уже давно. Только он, Марк, знает, где они сейчас. Потому что надо, чтоб наверняка! Вот если бы у него был нож…

Все, все против него! Он потерял нож, револьвер отобрал отец… «Марк, что это?!» А то он не знает и не видел! Надоел! Слизняк, подонок, мразь!.. «Ненавижу!»

Ну ничего, тут, в туннелях, много чего валяется. Главное, подобрать подходящий камушек… А крысы закончат.

Марк словно воочию увидел, как эти юркие серые существа облепили тело женщины. Она дергается, кричит. А они, пища, кусают и рвут зубами ее тело…

Его замутило.