Свидетели Крысолова

Но нет территории без хозяина: там, откуда ушли люди, появляются крысы. Так по привычке называют бомжей, живущих в подземелье. Но новые крысы куда больше отвечают этому названию: они плодятся подобно животным, они столь же агрессивны, и их движение к поверхности не остановить. Наступило время последней войны: «крысы» готовятся выйти из глубин, чтобы стать единственными обитателями города.

Мэрия Москвы не справляется с ситуацией, равно как и магистрат средневекового Гаммельна. И вновь неведомо откуда приходит Крысолов, и назначает плату, и не получает её, и УВОДИТ из города детей.

Но крысы и дети в романе Пронина совсем другие и — другое, нежели в средневековой немецкой легенде. Одно объединяет эти столь разные истории — фигура Крысолова.

Рассказывая историю гаммельнского крысолова, никто обычно не задаётся вопросом, откуда он пришел и кто был на самом деле. Был ли это обыкновенный странствующий менестрель, был ли это маг или же к людям пришло существо демоническое? И куда увели детей?

Игорь Пронин отвечает на эти вопросы, но понравятся ли такие ответы?

* * *

Игорь Пронин родился в 1968 в Москве. Первые его произведения, написанные на перфокартах сине-красным карандашом, не сохранились.

Пишет много и разное, но всегда — хорошо и необычно.

Автор душевной повести «Мао», номинированной на АБС-премию, книги, во всех отношениях незаурядной.

О себе говорит так: «Пишу всё подряд, но получается одна фантастика. Такова особенность моего яркого дарования: возьмусь описывать „жигули“ — их никто не узнает. Приходится потом править на „звездолёт“, и тогда всем сразу всё понятно. Фантастика — классный жанр».

Ольга Трофимова.

ПРОЛОГ

Через уцелевшие камеры внешнего обзора Дмитрий видел, как автоматчики приблизились ко входу и начали укладывать заряд. Он покосился на Раису, но та с ожесточением продолжала лупить по клавиатуре.

— Бесполезно, — негромко сказал лейтенант. Раиса не ответила. И точно так же не отвечала ей мэрия, молчало Управление, никто не хотел говорить с осаждённой Башенкой. Дмитрий встал, подтянул к себе тело Таги-заде. У подполковника теперь не было головы, но он всё ещё продолжал сжимать окостеневшими пальцами белое полотенце.

— Рая, перестань. Приказ на нашу ликвидацию пришел с самого верха, никто не поможет.

— Так что теперь, из окна прыгать?! — вскинулась Раиса.

— Не успеем, сразу срежут пулемётами.

Одного не мог понять Дмитрий: почему не зашвыряли гранатами? Башенка строилась не для отражения штурмов, почти все помещения имели широкие окна, теперь разбитые в получасовой перестрелке.

— Кто-нибудь ещё жив?

— Нет, только мы.

Она быстро взяла себя в руки, подполковник Раиса Насырова. Начальник Седьмого Особого отдела, в течение пары часов полностью переставшего существовать.

— Связь работает. Но никто не отзывается. Никто…

— Может быть, кто-нибудь ушёл?

— Нет.

Раиса сказала это так убеждённо, что Дмитрий поверил. Атаковали Башенку без предупреждения, никто даже не понял, кто именно открыл огонь. Полицейские кинулись к окнам, надеясь что-то изменить своими «рокотами», но тут ударили пулемёты, со всех сторон. Лейтенант представил себе, как очереди прошивали высокое тонкое здание насквозь, как летело стекло и осколки бетона… Со всех сторон Башенку подсвечивают десятки прожекторов, они постоянно мигают, не позволяя прицелиться в исчезающие слепящие пятна. Наверное, очень красиво. Во всём квартале выключен свет, а вот чуть дальше Москва живёт обычной жизнью. Что подумают жители, услышав пальбу?

На экране массивная дверь разлетелась в куски, автоматчики открыли беспорядочный огонь. С лёгким запозданием снизу долетел неясный гул, потом треск. Дмитрий хрустнул пальцами, прикидывая, кто бы это мог быть. Вряд ли НБ, уж очень неуверенно работают в городе. Скорее пригнали какую-нибудь флотскую команду или вообще обратились к жандармерии.

— Рая, соберись. У нас сейчас остаётся одна задача: выжить. Слышишь?

— Как? — Женщина обернулась, и Дмитрий увидел в её глазах спокойную безнадежность.

Конечно, проще всего выскочить в коридор с пистолетом или вообще сделать два шага в сторону окна. Умирать всегда просто, если только прежде ты всю жизнь не играл в совершенно другую игру.

— Не вижу иного способа, как переодеться в форму атакующих и попытаться прорваться. Как в кино.

Насырова некоторое время смотрела на лейтенанта, потом её губы исказила злая улыбка.

— Не смешно!

— Не смешно, — согласился Дмитрий. — И практически невыполнимо. Но другого способа выжить просто нет, так что придётся воспользоваться этим.

— И ты готов попытаться убить кого-то из них, чтобы спастись?!

— Конечно.

Как странно… Этой женщине осталось жить несколько минут, она даже не понимает, за что её убьют. Но стрелять в своих — нельзя… Как местной полиции ещё удается поддерживать порядок? Не иначе, преступность совершенно выродилась. И ведь это лучшие — Седьмой Особый отдел, созданный именно для того, чтобы стрелять, но в чужих, в нелюдей, в убийц. А тут простые симпатичные парни в чёрной униформе и масках.