Свидетели Крысолова

— Чем так уж страшны эти мутанты? — Шацкий выставил вперед руку с браслетом.

— Ну, меня вообще-то больше интересовал сам факт Большого Контакта, вмешательство… Помощь со стороны, сверху, понимаете? А крысы… Явно выраженные телепатические способности, не объяснимая физиологией скорость, ещё кое-что… Вообще-то они дети подземелий: не имея там естественных врагов, они быстро размножились и стали выходить на поверхность. Тут целый мир, полный еды.

— У них дикарские ценности, да? — быстро спросил Живец. — Их интересуют только еда и размножение. И ещё зрелища, да?

— Мы ничего не знаем об их системе ценностей, — пожал плечами Отиль. Массаж его успокоил. — Они просто другие. Но, вероятно, дикари — по своей шкале развития. Во всяком случае, контакт им не интересен, а мы со своей стороны не можем им его навязать. Плещеев пытался захватить хоть один экземпляр, но безуспешно. Помню, жаловался: «Послать бы Живца, да Милош не разрешает!» Он тебя уважал! — Отиль опять засмеялся. — Спас тебя Милош, против крыс и ты бы не выстоял, не уцелел.

— Это как посмотреть, — буркнул Живец. — Итак, эта ваша высшая воля согласилась помочь. В чём это выразилось?

— Они прислали своего… Ну, я не знаю, как назвать… Занятно, что случается это далеко не в первый раз. Наиболее известным случаем стала гаммельнская история, про Крысолова помните? Он уничтожил крыс, а с ним не расплатились. Тогда Крысолов увёл из города детей.

— Подождите, — потребовал Шацкий, морща лоб. — Мы о каких крысах говорим?

— О всяких! — резко повернулся к нему Отиль. — Что такое крыса? Паразит! В построенном людьми мире она чувствует себя лучше хозяев, она и есть — хозяин! Но люди начинают бороться и побеждают, если в состоянии это сделать. А если нет? Если крысы сильнее? В Гаммельне скорее всего были не простые крысы… Мало что известно точно об этой истории. Ясно одно: время от времени люди оказывались на грани краха и тогда обращались к высшей воле. Несколько раз за нашу историю, понимаете? Не один раз — несколько!

— Почему же об этом так мало знают?

— Потому, что Крысолов всегда требует плату! А люди не хотят платить. Возникающую угрозу можно ликвидировать лишь в зачатке, об этом они меня тоже предупредили. Если наши крысы вырвутся за пределы города — всё, Крысолов уйдёт. Но пока угроза мала, знают о ней лишь немногие, именно они и заключают сделку. А цена такова, что платить придется всём! И тогда гаммельнский магистрат отказывается платить по договору. Понимаете?

— Дальше, дальше! — По коридору кто-то пробежал, громко топая, и Шацкий скривился. — Хорошо хоть не блокируют связь. Рассказывайте быстрее, Отиль, от этого зависит наша жизнь.

— Чушь! — отмахнулся полковник. — Я составил текст договора. Мы с Плещеевым принесли его Милошу и постарались убедить мэра, что, каков бы договор ни был, терять нечего! Вопрос стоит о выживании человечества. Конечно, Милош нам не очень-то поверил…

— Почему не пошли к президенту? — вздохнул майор. — В НБ, в конце концов. Это ведь нас напрямую касается!

— Я работал в СПР, — улыбнулся Отиль. — И потом, они не слишком понимают наши реалии, зато помнят старые ошибки. Они сказали, что будут заключать договор только с хозяином города. Их не интересуют должности… Что, в самом деле, наш президент? Старик третий год из больницы не выходит, а все и рады.

— Ладно, дальше.

— Дальше Милош подписал договор! И он улыбался. Улыбался, потому что не верил в смерть человечества от толпы грязных мутантов, не верил в мои эксперименты, ни во что по-настоящему не верил. А увидев самый текст, он чуть не рассмеялся… Мне кажется, он бы вообще ничего не подписал, не будь ему так смешно.

— Что они попросили за работу? Танкер золота?

— Нет! И в Гаммельне Крысолов вовсе не просил золота! Всё совсем иначе! — Отиль хитро прищурился. — Они хотят купить наши… нашу цивилизацию.

— Как это? — прекратил массаж Дмитрий.

— Я тоже долго не мог понять, как. Ведь диалог с ними не похож на обычный разговор, это… Трудно объяснить, надо чувствовать. Но потом я понял, что они хотят. За спасение люди должны заплатить своим общественным устройством. Между прочим, — Отиль хихикнул и оглянулся, будто боялся, что его подслушают, — не такая уж и большая цена! Корень зла именно в нём, ведь именно наша веками сложившаяся система прав и обязанностей в сочетании с развитыми технологиями приближает нас к торжеству индивидуализма, а мы, не успев и приблизиться как следует, уже перестали размножаться.

— Глупость какая-то, — проворчал Шацкий. — Вы пиратских Сетей начитались?