Свиньи во тьме

– Итак, господа, присаживайтесь. – Впервые он предложил нам стулья. – Я подписал приказ о создании отдельного разведвзвода. Командовать им будешь ты, сержант Вонючка. Твой заместитель – Грязнуля. Кысюн Пышехвост – вольнонаемный чародей-консультант по вопросам проведения тайных операций с использованием магии. Так официально это звучит в приказе. – Черный передал мне бумагу с печатью Свинской Бригады. Кот засопел от удовольствия, облизываясь. Он добился своего – надо это признать. Попал в официальный документ Свинской Бригады, пусть не в качестве полноправного члена, но все-таки результат неплохой. Для кота-бродяги, занимающегося темными делишками.

Я прочел приказ и передал его Пышехвосту. Я обречен на нелегкую судьбу. Зачем богам понадобилось вешать мне на шею такой хомут?..

– Хавк ван Мериноос интересовался у меня, каким образом мы узнали о Пророчестве, – сказал Черный. – Я не сказал ему о коте. Теперь вы… ты, Пышехвост, работаешь на нас, а своих мы не выдаем, даже союзника. Барану этому ни к чему знать подробности. Слухи были в Похлебке раньше, чем он, к тому же герцог не скрывает, что до беседы с королем Оракул успел пообщаться с сотней-другой страждущих… Но это не важно. – Черный сел. – Я хотел сказать вам, что с этого дня вы оба должны заняться переформированием взвода. Берите самых умелых в деле сыска и разведки. Ищите на стороне. В Желудке вам сидеть без дела не придется. Овценфогель требует, чтобы мы наладили регулярные рейды за линию фронта. Две главные задачи стоят перед вашим взводом, сержант. Устранение высших офицеров противника и сбор данных. Помогать вам будут все наши союзники. За ресурсами дело не станет. Местные чародеи тоже не останутся в стороне. Главный Штаб хочет внести хаос в командную структуру войск Мозгоеда на западе, где командует Чокнутый, нарушить связи и посеять панику…

Я молчал, думая о том, что почти ничего не знаю о диверсионной деятельности. Раньше Бригада этим занималась редко. Мы входили в состав корпусов регулярных армий и выступали на поле боя с единственной целью – крушить черепа и выпускать кишки.

У меня были большие сомнения в том, что это предприятие выгорит. Один взвод на целую страну? На вражеское войско величиной почти в сто тысяч рыл? Что мы можем сделать?

Черный заметил мою обескураженную гримасу и рассмеялся.

– Свин не боится трудностей, не так ли?

– Так точно, бригадир!

– А что скажет кот?

Барс оторвался от зачарованного созерцания документа.

– Скажу, мессир, что это большая честь для меня!

– Это я знаю. Ты ведь из Баранхейма?

– Так точно, мессир!

– Я учитывал это, назначая консультантом тебя. Твои знания помогут тебе в работе. – Налитые кровь глазки Свина изучали Пышехвоста, но тот не дрогнул. Привык, видимо.

– Так точно, мессир!

– О твоем вознаграждении мы поговорим позже, если не возражаешь. В данный момент сумма долга во много раз превышает сумму того, что тебе причиталось бы в случае успеха, – заметил Черный.

Кот сглотнул. Ага, ложка дегтя в бочку меда… Хорошо!..

– Я понимаю, мессир! Мне достаточно и того, что мне оказали подобную… честь…

– Похвально слышать такое от несвина.

– Тогда мы договорились. Чтобы сержант не слышал от тебя, господин кот, жалоб и стонов на тяжелую армейскую жизнь. Я ведь вижу – ты из кожи вон лезешь, чтобы выслужиться перед нами. Может, это Пророчество, может, кошачье честолюбие, о котором шла речь… Меня это не особенно интересует. Мне важен результат. Военный результат. Я не думаю, что нарушаю традиции Бригады, заключая союз со всякого рода прохиндеями, если это поможет достичь цели… – Черный вынул свою громадную трубку и начал набивать ее табаком. – И главное, не забывайте о том, что случилось в Похлебке. Вы обязаны найти того, кто пакостил нам… Попытались один раз, попытаются второй… не доставьте им такого удовольствия.

– Я буду готов, мессир, – сказал кот.

– Тогда… Вопросы есть?

У меня не было. Я так и сказал. Хотя вру – были, конечно, но мне хотелось подумать над ними самостоятельно.

У Пышехвоста тоже не нашлось, что спросить. Напутствуемые Черным, мы покинули его комнату. Котяра чуть не приплясывал на своем костыле.

– Не егози, – сказал я ему. – А то вторую ногу сломаешь.

Настроение было хуже некуда. Черный и не думал наказывать меня за провал операции с чародеем. Наоборот – повысил в должности и расширил полномочия, что на практике наверняка хуже всякого наказания.

Посидел бы я на гауптвахте с недельку, а потом вернулся в строй обычным сержантом или рядовым. И горя бы не знал. Самый лучший вариант.

Теперь же обязанностей у меня не меньше, чем у командующего армией.

Я понятия не имел, как справлюсь со всем этим.

Пышехвост, заметив мое уныние, принялся расточать похвалы в мой адрес. Считал, что это меня подбодрит. Черта с два. Его зудение окончательно вывело меня из себя.

Впрочем, кота это не задевало. Гнусная душонка его выводила восторженные арии. Плюнув на все, я отправился в ближайшую таверну.

Новоиспеченный чародей-консультант, конечно, увязался за мной. Проклятье!

Глава 12 Бригада идет