Свинья в апельсинах

Вещи подруг из отеля прибыли уже через полчаса. Их принесли слуги и, вежливо поклонившись, безмолвно удалились. Еще минут через десять появились другие слуги, которые поставили перед подругами поднос с легкой закуской, напитками и фруктами.

— Их величество ждет вас сегодня к ужину, — сообщил секретарь, появившийся в комнате подруг одновременно со слугами. — Но до вечера еще далеко. Так что пока вы можете отдохнуть. Праздничный ужин в вашу честь состоится в девять часов. Да, кстати, ваша собака отлично чувствует себя на заднем дворе. И уже успела покусать двух слуг, которые пытались ее покормить.

Сделав это заявление, секретарь удалился. Перекусив, девушки прилегли немного передохнуть. Но Марише не лежалось.

— Неизвестно, сколько времени нам удастся морочить голову королю, — сказала она. — Нужно действовать, а не валяться.

— И как ты предлагаешь действовать? — спросила у нее Юля.

— Нужно найти кого-нибудь из дочерей короля, — сказала Мариша. — Подружиться с ней и выведать, кто из ее сестер недавно пережил личную драму. А может быть, нам повезет и мы встретим ту самую девушку, которую видели на фотографии стоящей под руку с Антоном.

— Можно мне посмотреть эту фотографию? — спросила Кэт. — Любопытно, на кого меня променял Антон.

Подруги переглянулись. И Мариша вытащила из своей сумочки фотографию, на которой была запечатлена свадьба Антона и юной африканочки.

— Хорошенькая, — была вынуждена признать Кэт. — Но те дома, которые на заднем фоне, не похожи на Вауки. И уж тем более на резиденцию короля.

— Да, — согласилась с ней Юлька. — Фотография сделана в какой-то деревне. И люди одеты не на европейский лад, а в традиционные одежды. Ну что, пошли знакомиться с дочерями короля?

— Пошли, — сказала Кэт.

Мариша пропустила Кэт вперед и задержала подругу.

— Как ты думаешь, Смайл соврал или в дом Алекса сегодня ночью кто-то пытался проникнуть?

— Думаю, что он не врал, — сказала Юля. — С какой стати ему врать?

— Тогда, может быть, тот человек, который пытался туда проникнуть, это тот самый субъект, который преследовал тебя в Дакаре?

— Но как он успел так быстро добраться до дома Алекса? — спросила у нее Юля.

— Ну, может быть, не он сам, а его сообщники, — предположила Мариша. — Не забывай, что негр с косичками, детина с загипсованной ногой и тот тип, который хотел получить от нас пленку, прилетели на самолете Смайла и находятся где-то в окрестностях. Может быть, это кто-то из них?

Юля молча пожала плечами.

— Очень жаль, что Смайлу не удалось задержать их ночного гостя, — вздохнула Мариша. — Возможно, одной загадкой для нас стало бы меньше.

И девушки вышли в коридор, где стояла в странной задумчивости Кэт.

— О чем думаешь? — спросила у нее Мариша.

— Вам не показалось странным то, как отреагировал король на наше заявление, что мы журналистки и хотим написать про него статью? — спросила в ответ девушка.

— Нет, а в чем дело?

— Ну, во-первых, он не поинтересовался, почему нас прибыла целая куча, когда хватило бы и двух человек. Репортера и фотографа.

— А во-вторых?

— Во-вторых, самое главное, — продолжила Кэт. — Он не спросил, в каком журнале мы работаем.

— В самом деле, — задумалась Юля. — Не спросил.

— Может быть, еще спросит, — сказала Мариша. — Например, завтра, когда поедет показывать нам те места, которые стоит, по его мнению, нам повидать. Или вечером за ужином. Вероятно, ему это просто вначале не пришло в голову. Или по этикету не полагается набрасываться на гостей с подробными расспросами сразу же, как только они приехали.

И девушки отправились гулять по дворцу. Он оказался значительно больше, чем они предполагали. И выглядел вполне современным. Но не всюду девушек пропустили. Иногда стража вежливо, но решительно заворачивала их обратно. Так и не встретив во дворце девушки с фотографии, подруги вернулись к себе в комнату. Там уже лежала записка от Смайла, в которой он предупреждал девушек, чтобы те избегали смотреть прямо в глаза королю. Иначе это может быть им воспринято как сигнал к тому, что они вовсе не против оказаться в его постели.

— Смайл неисправим, — грустно сказала Мариша. — Теперь он нам и на короля во время ужина запрещает смотреть. Интересно, как он себе это представляет? Предположим, король у меня что-то спрашивает и ждет ответа. А я отвечаю по всем правилам хорошего тона, не поднимая глаз от своей тарелки. Словно ее содержимое для меня куда важней того, о чем говорит со мной король. Я не очень разбираюсь во всех этих тонкостях, но, по-моему, это будет выглядеть оскорбительно.

До ужина еще оставалось порядочно времени, и девушки вышли прогуляться в сад. Там они наткнулись на одетую в европейское платье африканку, которая тоже прохаживалась по дорожкам, явно наслаждаясь прогулкой. Увидев гостий, африканка подошла к ним поздороваться.

— Я — Танга, — представилась она подругам. — Старшая дочь короля.

— О! — выразили свое почтение девушки, попытавшись поклониться.