*Свинцовые пушинки, сборник рассказов

Ещё один щелчок ногтем по запястью и его кресло с половиной столика отделили от остального салона прозрачные стенки. Сосед напротив улыбнулся и сделал ручкой «пока-пока», он махнул в ответ и пристегнулся, еле ощутимая вибрация под ногами и прозрачная капсула медленно уехала вниз. Он откинулся на спинку и закинул руки за голову, глядя вслед улетающему пузатому самолёту.

На настольном экране появился маршрут, пошли отчеты от принявшего управление диспетчера, сводки погоды и расчетное время прибытия. Капсула продолжала снижение, погрузилась в облака, вокруг стало скучно и он решил распечатать обед.

***

Спустя три часа и две пересадки он наконец увидел в зале прибытия друга, такого же мятого и нервного. В который раз отметил, что годы его не пощадили — лицо усталое, взгляд загнанный и потухший, в некогда сильных руках появилась непроходящая мелкая дрожь, глаза щурились, как будто в мире ещё существует близорукость.

- Лёха! Привет. Знал, что ты не откажешься.

- Здорово, - Алексей улыбнулся, протянул руку и выдохнул, стиснутый в медвежьих объятиях, рассмеялся, - легче, здоровяк! С нетерпением жду твоих объяснений.

- Придётся подождать ещё, - развёл руками учёный, - пойдём, нас ждут. - Он кивнул на площадку для небольших частных рейсов, там стоял старинный военный вертолёт, раскрашенный под камуфляж и пугающе-угловатый в окружении гладеньких серебристых «капель» и «тарелок».

- Мы что, на этом полетим? - недоверчиво приподнял бровь Алексей, Вася развёл руками и вздохнул, опустил голову. - Нет, серьёзно? Ты, мать твою, кузнец прогресса! И тебе не могут выделить нормальный транспорт?

- Там... свои причины, дружище. Потом расскажу. - Василий прятал глаза и хрустел пальцами, постоянно потирал полоску на безымянном. Алексей решил не спрашивать, кивнул:

- Ну потом, так потом. - Взял у подъехавшего робота свой огромный рюкзак, отдал браслет, нажал на экране робота кнопку «хорошо» напротив вопроса о качестве обслуживания и чистоте в зале.

- Зачем ты это делаешь? - поморщился Василий. - Сто лет прошло, нихрена не изменилось. Ты всё ещё веришь, что эти данные кто-то обрабатывает?

- Мне не сложно, - с подходящим к концу терпением ответил Алексей, - вдруг, это спасёт кому-то премию?

- Ладно, хрен с тобой, - учёный потёр виски и махнул рукой, - тебя не переделаешь, я это уже понял. Поэтому ты мне и нужен. Идём.

Алексей подбросил на плече рюкзак, устраивая поудобнее и пошел следом за другом к вертолёту. Лопасти уже вращались, наращивая темп, на грохот этого древнего чудовища оборачивались люди, с недоумением оглядывались, пытаясь понять, кого ждёт этот раритет, закрывали уши. Пилот поздоровался с Алексеем за руку, взял рюкзак, закрепил. Показал жестом, чтобы надели шлемы и пристегнулись, Василий устраивался в кабине на автомате, так привычно, как будто каждый день это делает, пристегнул друга и показал пилоту жестом «готово». Вертолёт взревел и поднялся в воздух.

Маленькая площадка аэропорта осталась внизу, под пузом вертолёта понёсся махровый ковёр леса, река, зелёные пологие холмы... Коммуникатор на запястье жалобно пиликнул, сообщая, что связь с сервером потеряна, Алексей впечатлённо поднял брови и показал экран другу, тот с кривой улыбкой развёл руками — вот как-то так, да. Железная стрекоза вильнула между холмами и стала снижаться, поначалу показалось — прямо на деревья, потом Алексей выдохнул, рассмотрев крохотную площадку для летающего транспорта, выкрашенную в камуфляж так же, как и маленькие купола вокруг.

Они выбрались наружу, помахали пилоту и вертолёт тут же взлетел, Алексей проводил его взглядом, посмотрел на друга:

- Решил пригласить меня в офис?

- Ага, - он запрокинул голову, прищурился на солнце. - Понял теперь, почему вертушка, а не «тарелка»? Нет? Вертушка к сети не подключена, дружище, её отследить сложнее. Там, где у тебя комм отрубился, проходит граница, если её пересечёт «тарелка», мне придётся отчитываться, нахрена я покидал зону и кого я привёз.

- То есть, я здесь незаконно? - полуутвердительно вздохнул Алексей, Василий улыбнулся:

- Ты в гостях. Сумку можешь болванчику отдать, - он кивнул на чудовищного гусеничного робота, который подполз к ним и теперь вертел окулярами во все стороны. Алексей пожал плечами и опустил рюкзак на платформу робота, тот укатил, весело качая торчащими из полуприкрытых люков голыми проводами.

- Слушай, а твой «болванчик» вообще доделан?

- А что, у тебя в сумке что-то бьющееся?

Робот доехал до края платформы и не останавливаясь кувыркнулся вниз, в неведомые кусты.

- Объективы, - слабым голосом выдохнул Алексей, чувствуя, как спина покрывается холодным потом. Василий натянуто улыбнулся и похлопал друга по плечу:

- Я куплю тебе новые.

Алексей медленно глубоко вдохнул и тихо выдохнул:

- Как ты мне дорог.

- Прости, - прикусил губу учёный, - да не переживай, он в порядке... скорее всего. Эй, чушка! - Из кустов донёсся звук сирены. - Ты живой? - Кусты осветились красным-синим-красным, учёный махнул рукой, - нормально, он справится. Пойдём.