Свинцовый шквал

На миг Лешего охватила паника, но уже в следующую долю секунды сталкеру стало не до нее. Опережая взрывную волну, со стороны причала прилетел тонкий свист, будто бы воздух рассек какой-то огромный клинок. Сталкер не успел ни оглянуться, ни вообще хоть как-то отреагировать на этот звук. Источник неприятного свиста промелькнул между водой и ногами сталкера. Леший ощутил сильный рывок, острую боль в щиколотках, а затем неведомая сила с бешеным ускорением потащила сталкера ногами вперед точно в центр тамбура.

Уже падая на дно воронки, Леший сумел сгруппироваться и, наконец, рассмотрел то, что с таким залихватским свистом и едва не выдернув сталкеру ноги утащило его в тамбур. Сталкер разглядел какой-то странный дисковидный летательный аппарат метров трех в диаметре, черного цвета и с идеально гладкой поверхностью. Леший «увяз» ногами точно в центре диска.

«Оловянный солдатик, да и только, – мелькнула мысль. – И кто будет мной играть?»

Когда «солдатик» и его «подставка» погрузились в воду на дне воронки, диск прогнулся и заключил Лешего в непроницаемую черную сферу. Понимая, что сопротивление бесполезно, сталкер просто замер и уставился в темноту. Внутри сферы он очутился не один, это Леший чувствовал всем организмом плюс видел благодаря режиму ночного видения. Видел без подробностей, только очертания, но этого ему хватило. Напротив, так же увязнув ногами в черной массе, стоял кто-то еще. Стоял не двигаясь, как и сталкер, и, похоже, тоже разглядывал попутчика. Ни дать ни взять – отражение. Отличался неизвестный тип от Лешего только одной маленькой деталью. Незнакомец не дышал. Вообще. Поскольку эту функцию не закладывали в его программу.

«Он все-таки выполнил свое обещание, – подумал Леший. – Сказал, что проводит меня в Узел, вот и провожает. Только не на того напали, граждане Прин и Троян!»

Леший нащупал в кармане маркер Академа и активировал метку. Вовремя он это сделал или опоздал, сталкер не знал, но надеялся на лучшее.

Комплекс неприятных ощущений, который всегда сопровождал переходы по гипертоннелям, на какое-то время отвлек Лешего от тревожных сомнений, а финальный аккорд – основательная встряска в момент выхода из тамбура – даже вызвал кратковременное помутнение сознания, поэтому сталкер не сразу понял, чем же все-таки закончился переход.

Когда перед глазами перестали плавать разноцветные пятна, Леший повертел головой, пытаясь сориентироваться, а заодно прислушался к ощущениям.

Сталкер больше не находился внутри черной сферы, он будто бы парил в невесомости. В черной пустоте, лишенной света, звуков и вообще чего бы то ни было.

«Неужели все-таки Узел?!»

Леший снова повертел головой и вдруг заметил какой-то отблеск. Даже не отблеск, а едва различимое пятнышко какого-то бесконечно далекого источника света. Сталкер дернулся, попытался развернуться в сторону источника и поплыть…

И неожиданно это у него получилось. «Пустота» вокруг оказалась не такой уж пустой. Даже вполне плотной и осязаемой. Как вода. Причем пресная…

Глава 11 Зона, локация Новосибирск, 15.06.2057 г.

Организм перенес путешествие через водный тамбур чуть легче, чем переход по суше. Не намного, но все-таки. Касперу даже удалось сохранить остатки самообладания и не рухнуть на четвереньки в полном изнеможении и корчась от невыносимой боли во всем теле. И проходило это препаршивейшее состояние быстрее. Уже через минуту Каспер начал более-менее ориентироваться в пространстве, а через две минуты сумел подняться на ноги. Правда, все равно придерживаясь за переборку.

Имплант, уловив, что хозяин почти пришел в себя, тут же начал тестировать все системы и сразу выдал на-гора хорошую новость. М-связь наконец-то заработала. Жаль, что следующая новость смыла все приятное впечатление от первой. Каспера вызывал «ноль третий». Вызывал настойчиво, установив для своего звонка приоритет «два ноля».

Касперу не сильно хотелось разговаривать с этим скользким типом, но уклоняться от беседы не имело смысла. Переносить ее тоже представлялось не лучшим вариантом. Разумнее решить все прямо сейчас. И не просто решить, а с пользой для дела.

– На связи, – ответил Каспер.

– И одной ногой на эшафоте! – раздраженно заявил Черный Лис. – Можешь считать себя смертником, Каспер! Себя и своих приятелей!

– Неужели? – Каспер ответил спокойно. – Мы выполнили все условия договора. Даже перевыполнили их. Нами обнаружены три… нет, уже четыре водных тамбура. И обнаружены они досрочно. Мы больше ничего не должны синдикату.

– Вы должны мне! За унижение и kidnapping.

– Никто тебя не унижал и не похищал. Мы просто взяли тебя в плен. Все по законам военного времени. Так что проглоти пилюлю, Черный Лис, и успокойся. Без синдиката ты никто, а в том, что мафия за тебя вступится, я не уверен.

– Это почему? – Лис едва не скрипел зубами от злости.

– У меня, как всегда, есть кое-какая информация для синдиката и стоящей за ним Организации. Но стоит эта информация очень дорого. Гораздо дороже твоей растоптанной чести, Лис.

– Я не верю тебе!