Свинцовый шквал

– А я гадал, что за предатели рода человеческого в Зоне появились? На гидромехах плавают. А это, оказывается, сталтехи…

– Не совсем, но песня на ту же тему, – сказал Гелашвили.

– Там! – вдруг крикнул Копейкин.

Военные и Леший обернулись к репортеру. Он, надо отдать ему должное, взял себя в руки и вновь занял позицию у бойницы, через которую открывался вид на материковую «жестянку». И, как наставлял немногим ранее Леший, заметив в зарослях движение, репортер подал сигнал.

– Ну вот, – Леший активировал армган, – теперь мы в котле, господа хорошие. Какие будут предложения?

– Для начала пострелять – Гелашвили заглянул в бойницу в противоположной стене. – С возвышения мы и ту и другую пехоту легко…

Сержант не закончил фразу, поскольку башня ощутимо вздрогнула всем своим массивным корпусом, а с потолка посыпалась пыль, мелкая щебенка и кирпичное крошево. Люди удержались на ногах, но им пришлось прижаться к стенам.

– Пауки прямой наводкой шарахнули! – сообщил Галимов. – Плохо дело!

Капитан указал на самую большую трещину в стене. Похоже, что она стала немного шире.

Маяк опять основательно содрогнулся, и бетонно-кирпичная пыль полетела не только сверху, но и сбоку, как раз через трещину. Теперь бойцам стало понятно, что трещина действительно расширяется. Сколько еще прямых попаданий энергоснарядов выдержит треснувшая стена, оставалось вопросом без ответа. Может быть, сотню, а возможно, лишь одно. Маяк становился опасным местечком, медленно, но верно превращаясь из укрытия в ловушку.

– К бою! – заорал Галимов. – Жора, держи тыл! Леший, пацан, зачищаем проход к «жестянке»!

– Есть! – ответил Гелашвили и принялся поливать из ИПП по шеренге приближающихся морботов.

– Зачистишь их, как же, – проворчал Леший. – Вон там, ближе к дороге, кусты ходуном ходят. Подкрепление с материка идет. Только явно не к нам!

– Работать! – рявкнул Галимов.

Работать Леший никогда не отказывался. И за деньги работал, и страх, и за совесть. Всякое бывало. Одного он не любил – бесполезного тупого вкалывания. Отстреливаться из легкого стрелкового оружия от превосходящих сил противника, к которому еще и подтягивалось тяжелое подкрепление (с высоты сталкер отлично видел, какие широкие просеки прокладывают приближающиеся чугунки – по всем признакам к маяку шли бронезавры), это как раз работа не на результат, а для очистки совести. Не заработать, а наработаться. Сталкеру такой расклад определенно не нравился.

Леший сложил армган, перезарядил «Шторм» и отпрянул от бойницы. Срочно требовалось придумать что-то действенное. Леший прикрыл глаза и проанализировал ощущения. Энергополе в районе Шепелевского маяка сформировалось достаточно сильное и устойчивое, сконцентрировать десяток «шаровух» при такой подкачке плевое дело, но выиграть дуэль с пауками представлялось нереальным. А вот прорваться сквозь строй ботов с такой огневой поддержкой сталкер мог легко. Одна беда, заниматься этим на ходу Леший пока не умел. Значит…

Лешего вдруг будто бы прошило током. Ящики в подвале! Они показались сталкеру смутно знакомыми, но только сейчас Леший понял, где видел такие кофры. В подвале у Маркуса, одного знакомого торговца оружием, который вел свой бизнес на территории сталкерского рынка Обочина, что процветал в Старой Зоне. Это случилось месяца три назад, еще по весне. Маркус предлагал Лешему занять новую на тот момент нишу в оружейном бизнесе, вложившись на паях в торговлю «Щитами», то ли новыми артефактами, то ли украденными у военных разработками – Леший так и не врубился в нюансы. Но необычные кофры с товаром ему запомнились.

Леший пулей спустился в подвал, пробрался в дальний угол и торопливо вскрыл один из ящиков. В кофре действительно лежали «Щиты». Прозрачные легкие прямоугольники около метра по диагонали, немного изогнутые и на первый взгляд ничем не отличающиеся от типичных пластиковых щитов для полицейских, но на самом деле…

Леший на миг засомневался: а что, если это подделка и в ящиках действительно лежит полицейская экипировка? Проверить это сталкер мог только одним способом. Леший вытащил один из щитов, поставил его к стене, активировал армган и влепил короткий лазерный импульс прямо в центр несерьезного с виду куска пластмассы. Щит на мгновение вспыхнул, словно красная лампочка, но когда свечение исчезло, Леший не обнаружил на щите ни малейших повреждений или хотя бы следов копоти. Загадочное изобретение или артефакт поглотил всю энергию луча или перенаправил ее неизвестно куда – не важно. Имел значение факт: «Щит» работал!

Леший вытащил из кофра четыре экземпляра, немного подумал и прихватил пятый и бросился наверх. Буквально на последней ступеньке Леший споткнулся и едва не упал, но не из-за спешки, а потому, что башню маяка снова встряхнуло. Леший бросил взгляд на трещину в северной стене. Просвет стал уже толщиной в руку.

– Держите! – крикнул сталкер, бросая «Щиты» товарищам. – Лазер держат легко! Я проверил! Насчет снарядов, плазмы и шаровух не знаю. Но пока не подошли бронезавры, это и не важно. Щука, ты на местности ориентируешься?