Свинцовый шквал

– Надо расширить картину, – пробормотал Черный Лис, полностью обнажая грудь Леры. – Для начала подчеркнем форму ореол…

Каспер невольно дернулся вперед, но его мгновенно осадили наемники. Тогда посредник зажмурился и до скрипа стиснул зубы. Смотреть на происходящее он не мог.

Неожиданно позади Каспера и его конвоиров послышались тяжелые шаги. Вошедший в пыточную человек кашлянул, привлекая внимание Лиса, а затем доложил:

– Have a trouble, mister Blackfox.

– Неужели? – спросил Черный Лис раздраженно. – Надеюсь, проблема связана со сталкером, которого ты упустил, Sword? Леший нашелся и порвал твоих бойскаутов в лоскуты?

– Нет, сэр. Лешего мы пока не нашли. Проблема другая. Зона боевых действий резко сместилась к Мысовому. Морботы захватили бункер подрывников и теперь зачищают поселок. До этого убежища добраться им будет непросто, но такая опасность существует.

– Как все не вовремя! – Лис поморщился, швырнул скальпель на стол и жестами приказал наемникам, которые притащили Леру, снять ее с креста и унести в камеру.

Наемники выполнили приказ, и как только это произошло, у Каспера будто бы упала с плеч гора. Теперь Лис мог делать что угодно, даже пинать посредника ногами, Каспер будет только рад. Жженого запинать не так-то просто. Уж точно труднее, чем искромсать на ремешки нежную девушку.

Но Черный Лис словно забыл о посреднике, и тому имелась веская причина. Будто бы опровергая слова наемника Сворда, пол и стены бункера вдруг начали сотрясаться от близких разрывов. Вряд ли это морботы бросали гранаты. Скорее всего, по мысу начали работать универсальным калибром корабли. Чьи? В общем-то, не важно. Главное, что это напугало Черного Лиса.

«Правду говорят, что все садисты – первостатейные трусы, – подумал Каспер, глядя на то, как пригнулся Черный Лис и как шарит взглядом по сторонам. – На открытой местности он еще ничего, относительно смелый, а тут… Впрочем, понять его можно. Козырями Черного Лиса всегда были умение ловчить и буквально проскальзывать между дождевыми струйками. Но как применить эти таланты в замкнутом пространстве? Одно удачное попадание – и конец, братская могила, не поможет никакая ловкость и пронырливость».

Бункер встряхнуло с новой силой, и Лис вовсе сошел с лица.

– Что это, Сворд?!

– Универсальный калибр, сэр. Сто тридцатый. Какой-то из флотов полностью зачищает Казантип. Думаю, это военные. Гидромехи не стали бы стрелять по морботам.

– И что нам делать? – спросил он у Сворда. – Сваливать или подождать?

– Пока военные не начали использовать тяжелые ракеты, опасность минимальная.

– А когда они начнут, у нас останется время на отход или будет поздно?!

– Мы все равно не можем отойти, сэр. Некуда.

– А если по тоннелю до воды и наверх?

– Вертикальный выход из грота расположен в зоне поражения. Все, что сейчас падает здесь, падает и там. Нам следует дождаться завершения артобстрела…

Черный Лис спрашивал что-то еще, но Каспер перестал вслушиваться в разговор и сосредоточился на новом плане своих действий.

Теперь посреднику стало совершенно ясно, что никакого другого варианта, кроме как связаться с Лешим и попросить у него помощи, не существует. Но М-связь по-прежнему молчала, а вся прочая связь не работала в Зоне по определению. Хотя… вся, да не вся.

Черный Лис не мог знать наверняка, но все-таки верно предполагал, что у такого серьезного посредника, как Каспер, должен быть запасной канал связи. Если не со всеми подряд, то хотя бы с отдельными личностями. И тот факт, что Каспер в последнее время особенно тесно общался с Лешим, вполне мог навести Лиса на мысль, что сталкер принадлежит к числу как раз таких людей.

В этой ситуации забавляло не то, что догадка Черного Лиса оказалась верной, а то, что о запасном канале связи с Каспером ничего не знал сам Леший. Когда Механик вживил сталкеру дополнительный имплант, он предупредил Лешего, что в экстренных случаях сталкер сможет установить так называемую «прямую» связь с владельцами имплантов той же редкой серии. Связь действовала на минимальном расстоянии, не более десяти километров и в пределах одной локации, но работала на порядок лучше М-связи в плане стабильности и в плане защищенности. Однако, по мнению самого Механика, имплантов, между которыми действовала «прямая связь», в Зоне осталось от силы три экземпляра. Один находился в голове у Лешего, вторым пользовалась Лера, а вот третий… Владелец третьего импланта особой серии упрямо не желал раскрывать свое имя и выходить на связь со сталкером и его подругой.

Почему? На то имелись особые причины. Возможно, кому-то эти причины могли показаться надуманными и несущественными, но сам владелец третьего импланта так не считал. Он свято хранил «радиомолчание» в уникальном «прямом эфире» и общался с парочкой исключительно с помощью стандартной М-связи. Исключительно… Вплоть до самой последней минуты. И когда эта минута наступила, он понял, что сохранял инкогнито напрасно.