Свинцовый шквал

С потолка сыпался песок, бетонная крошка и пыль, но пока своды тоннеля выдерживали нагрузку, и это радовало. А постоянно убегающая из-под ног опора казалась неприятностью десятого порядка. Не попасть бы под завал, а синяки на коленях от бесконечных падений – ерунда, заживут.

Когда группа миновала примерно середину пути, передвигаться стало легче. Здесь уже не так сильно трясло, и в воздухе висело меньше пыли. Леший даже рискнул снять маску. Снял и тут же ощутил на коже свежее дыхание близкой воды.

– Шире шаг! – приказал он, снова подталкивая Лиса.

– Не разгоняйся, – недовольно пробурчал «ноль третий». – Там могут быть биомехи.

– Вода сразу начинается?

– Перед входом в тоннель что-то вроде причала. Метров десять в ширину и полсотни длиной.

– Это мы легко, – уверенно заявил сталкер. – Зачистим в один прием.

– Надеюсь, без меня?

– Лера, смотри за ним, – Леший обернулся к подруге. – Если дернется, стреляй, не раздумывая. М-связи нет, никто тебя за это не накажет.

– Я в любом случае выстрелю, – мстительно улыбаясь, пообещала Лера. – Ты, Леший, не все знаешь.

– Да? – Леший смерил взглядом Лиса. Тот отвел глаза. – Было что-то еще, кроме рваного лифчика? Но ведь ты, Лера, ничего не помнишь.

– Это не сегодня было, раньше, еще в Москве…

– Тогда история потерпит. Расскажете позже. Но пока он нам нужен, так что просто держи гада на мушке.

Сталкер бесшумно двинулся первым.

До причала в просторном гроте Леший добрался без приключений и ровно за одну минуту. На бетонном прямоугольнике причала ничего особенного он не обнаружил. Ни биомехов, ни людей, ни признаков, что они здесь побывали. В гроте вообще оказалось на удивление пусто и даже как-то спокойно. Грохот взрывов и дрожь земли сюда не проникали, а шум воды, увлекаемой огромной воронкой, которая вращалась метрах в двухстах от причала, отражался от свода и создавал солидный, рокочущий, но почему-то баюкающий звуковой фон.

– Все как в Москве, – пробормотал Леший. – И как в Питере, только не под крышку.

– Вот это да! – изумилась Лера, поравнявшись с Лешим. – Мы под тамбуром?

– Вон там, где воронка, наверху тамбур, – сталкер кивком указал на водоворот в центре подземного озера. – И где-то справа должен быть тоннель, который это озеро с морем соединяет. Так они и плавают из локации в локацию.

– Гидроботы? – уточнил Каспер.

– И гидромехи, – Леший кивнул и обернулся: – Эй, Лис, где тут подводный тоннель? Лис… твою мать!

Леший резко развернулся кругом и вскинул ИПП. Черного Лиса поблизости он не обнаружил. Лис не мог незаметно нырнуть с причала, но и в просвете прямого, как стрела, тоннеля он тоже не мелькал. Сталкер осмотрел стену тоннеля слева, затем справа, похлопал по бетону и вдруг от души врезал в стенку кулаком.

Будь на месте Лешего нормальный человек, он переломал бы все кости руки, даже с учетом того, что на руку он надел бронированную перчатку. Но, во-первых, кости Лешего усиливала молекулярная керамика, спасибо Механику, а во-вторых, стена в том месте оказалась фальшивой, пластиковой. Леший сунул руку в пролом, ухватил фальшпанель и дернул. За новой потайной дверцей обнаружилась крошечная, два на два метра, площадка, на которой начиналась винтовая лестница. Леший высунулся на площадку и запрокинул голову. Разглядеть Лиса он не сумел, но услышал его торопливые шаги.

– Двести метров к юго-востоку от тамбура… – вслух прикинул Леший. – Это…

– Насосная станция на Ежовом полуострове в Акташском котловане, – подсказала Лера. – Пятьсот метров до Цитадели.

– А лестница добротная, – оценил Каспер. – Выходит, узловики знали об этом гроте.

– Знали, – Леший задумчиво потер подбородок. – И хранили этот секрет, как зеницу ока.

– И мафия знала, – добавила Лера. – И бункер в Татарской бухте у них, похоже, на общем балансе содержался… Каспер, это нормально?

– Ты о чем?

– Вот такие секретные совместные предприятия, это нормально?

– Для Ордена нормально, у него много секретных проектов. И с военными дела ведут, и с вольными торговцами, и даже с Дьяконом. С мафией тем более. Лично меня сейчас волнует другой вопрос, как мы будем отсюда выбираться? Тоже по этой лестнице?

– Тоже, – ответил Леший, – и очень быстро! Пошли, пошли, я прикрою!

Каспер с недоумением взглянул на сталкера, а затем проследил за его взглядом, и недоумение в глазах у посредника сменилось испугом. Лера отреагировала на изменение обстановки чуть иначе, она вскинула ИПП и попятилась к винтовой лестнице.

Причина такой резкой мобилизации всей группы оказалась простой. Откуда-то из-под западной стены грота вынырнула небольшая, но явно нечеловеческая подлодка. Пугающие, будто бы инопланетные очертания субмарины, непонятные наросты на корпусе и вычурные плавники не оставляли никаких сомнений в этом. Гидромех скользил по водной глади быстро и направлялся прямиком к причалу. Сумеет ли водоплавающий чугунок навредить сухопутным врагам, оставалось вопросом открытым, но Леший не хотел лишний раз рисковать жизнью Леры… да и Каспера, хоть этот тип и не вызывал у сталкера особой симпатии.