Свирель Гангмара

Пока шли в город, Свен без умолку хвалился, с какими важными персонами он водил знакомство, пока служил в Гонзоре. Молодой маг, разумеется, знал, что друг изрядно привирает, но помалкивал, не слишком-то прислушиваясь к рассказам хвастуна. А сержант и не нуждался во внимании, он слышал только себя самого. Миновав городские ворота и обменявшись приветствиями с солдатами, охраняющими въезд, Свен вспомнил о текущих делах и умолк.

— Слушай, — после минутной паузы обратился он к Петеру, — давай заглянем в кабак, перекусим, а? Я сегодня как поднялся ни свет ни заря… Да и вечером не пожрал как следует…

— Что же, твоя красотка ужином не накормила? — ехидно поинтересовался Петер.

Подначивал приятеля он просто из упрямства, есть и ему хотелось, а кошелек с авансом приятно оттягивал карман. Да Свен и не смутился.

— Нам, понимаешь, не до ужина было, — широко улыбаясь, заявил стражник. — Мы все больше по другой части. Ну что, зайдем? Я заметил, здесь недавно новый кабак открылся… Э, да вот он, видишь, бочка над входом намалевана! Пошли проверим, какое пиво здесь подают? Может, получше, чем в «Счастливом колесе»?

— Ладно, — кивнул Петер. — Я угощаю.

Парень счел, что должен отблагодарить Свена, подкинувшего ему заработок — а того уговаривать не было нужды.

В новом кабаке, пока еще не имевшем названия, народу с утра было немного. Двое крестьянского вида парней у стойки, да в углу, слева от входа, старик в обтрепанном черном плаще, запрокинув сосуд, вливал в рот остатки пива. Петер заметил, что, допив последние капли, оборванец заерзал и начал беспокойно оглядываться. Потом, тяжело вздохнув, с тоской посмотрел в опустевшую кружку и что-то сердито забормотал себе под нос. Свен не обратил внимания на старого голодранца. Он устремился к стойке так решительно, что скучавшие там парни на всякий случай отошли и заняли место за столом. Петер неспешно подошел к приятелю.

Черноусый кабатчик обернулся к новым клиентам.

— Чего прикажете, мастера?

— Поесть нам, — бросил Петер. — И пива кувшин. — Потом подумал и, обернувшись к Свену, уточнил: — Или два кувшина?

— Нет, — ответил сержант, — нам еще сегодня к начальству идти с докладом. Ты отчитаешься, расскажешь Бэру, чего высмотрел в обите…

Покосившись на хозяина, Свен умолк.

Кабатчик пообещал тут же подать почтенным мастерам все за стол, и приятели заняли место у окна. Вскоре черноусый в самом деле объявился с подносом. Петер припомнил уроки Ригирта и, сморщив нос, заглянул в миску:

— Что-то мясцо твое, хозяин, подозрительно выглядит.

Ригирт, разыграв подобную сцену, умел добиться скидки и вежливого обслуживания, вот Петеру и вздумалось попытаться повторить пример наставника.

— Не извольте беспокоиться, — зачастил усатый, — свежатинка, только вчера еще бегала…

— Бегала?.. — протянул чародей, старательно изображая подозрительность. — И хвостиком виляла? И гавкала небось?

— Вот-вот, правильно заметили, гавкала… или мяукала, или за пиво отказывалась втридорога платить. Вы уж поверьте мне, молодой человек, от этого кровопийцы-трактирщика все что угодно можно ожидать, — услышал колдун за спиной осипший голос.

И, обернувшись, увидел, что сидевший у самого входа старик теперь стоит неподалеку от их столика.

— А ну, вали отсюда, — зашипел на него хозяин. — Пиво в долг больше не даю. Или плати, или ступай своей дорогой, нечего мне тут распугивать клиентов.

Петера же слова старика позабавили.

— Слышишь, Свен, — толкнул он локтем приятеля, — я думаю, следует почаще сюда заглядывать, проверять заведение, а? Что скажешь, сержант?

— Не извольте беспокоиться, почтенные мастера, — подобострастно улыбаясь, повторил усатый, — я уже с вашим начальством все утряс и господину Бэру…

Затем, перехватив недоуменный взгляд Свена, быстро поправился:

— Я говорю, мастер Бэр изволил у меня откушать и весьма доволен остался. Попробуйте и вы, почтенные…

Петер растерялся, догадавшись, что хотел сказать кабатчик, но Свен уже с улыбкой накладывал себе жаркое из миски, приговаривая:

— Ну, раз Бэр уже пробовал… Давай, Петер, не спи. Нам же еще как раз к нему, к Бэру то есть, с докладом…

Колдун пожал плечами и придвинул тарелку.

— Ладно, давай, наворачивай. И этого старикашку тоже пивком угостим. Я сегодня добрый. Послушай, приятель… — начал было Петер, но, обернувшись, удивленно замолчал.

Старик вдруг развернулся и спешно двинулся к выходу.

— Эй, ты куда, дурачина? Рыжий тебя угощает! — крикнул вдогонку ему Свен.

Старик на мгновение замешкался, но так и не остановился. Быстро прошмыгнул между столиками и, не оглядываясь, выскочил из трактира.

— Чего это он? — удивился Петер.

— Псих, — уверенно заключил сержант. — Я, знаешь, насмотрелся на таких ненормальных, пока в Гонзоре служил. Вот хоть тот же колдунишко Герт… Представляешь, они с этим хмырем даже внешне похожи. Только маг помоложе, конечно, был, да поосанистей… Ну и денег на пиво ему хватало, можешь не сомневаться. Отрядный колдун, это тебе не хухры-мухры. У него жалованье небось поболее нашего будет. Наемники — они же всегда…

— Ладно, нам тоже платят неплохо, — налегая на мясо, откликнулся Петер.