Свирепая справедливость

– «Атлас» должен был стать кинжалом в рукаве западной цивилизации, которая выхолостила себя, унизилась перед врагами. С его помощью мы могли бы отвечать силой на откровенное насилие. «Атлас» – это цепь влиятельных людей из разных стран, а Калиф должен был стать исполнительным главой этой цепи. «Атлас» – единственная организация, способная действовать, невзирая на границы. Его цель – сохранение западной цивилизации в том виде, в каком мы ее знаем. «Атлас» по-прежнему существует, его структура не затронута, только Калиф мертв. Он погиб в авиакатастрофе над долиной Иордана, но «Атлас» остался. И будет существовать – часть, отравленная Калифом, выкорчевана. «Атлас» – наша надежда в обезумевшем мире.

Питер никогда не слышал, чтобы Колин Нобл говорил так четко и убедительно.

– Ты, конечно, знаешь, Питер, что первоначально именно ты должен был возглавить «Атлас». Однако тебя заменили неподходящей кандидатурой. Впрочем, тогда никто не знал, что он не тот человек; его скрытые пороки проявились только много позже. – Колин начал перечислять, загибая пальцы здоровой руки: – Во-первых, Паркер был трусоват и поэтому, одержимый заботой о собственной безопасности, использовал огромную власть прежде всего для личной защиты. Во-вторых, он оказался невероятно тщеславным, его обуревала необузданная жажда власти. И «Атлас» быстро превратился в орудие захвата этой власти. Первой целью Паркера стал пост президента Соединенных Штатов. С помощью «Атласа» он уничтожал своих политических противников. Стань он президентом, никто не мог бы предсказать, какой бы стала его следующая цель. – Колин опустил руку и сжал кулак. – Решение о встрече с Кингстоном Паркером на утесе над Иерихоном принимал не один человек – и не из одной страны. – Колин улыбнулся – по-мальчишески, обезоруживающе. – Я даже не знал, что это ты. Пока не повернулся к тебе спиной, я считал, что ты Стивен Страйд.

– Расскажите главное, – негромко попросила Магда. – И заканчивайте, Колин. Он чересчур слаб.

– Да, – согласился Колин. – Сейчас. Вчера в полдень ты был тайно утвержден на посту главы «Атласа» вместо доктора Кингстона Паркера.

Питер почувствовал, что перед ним открывается последняя дверь, давно закрытая, запертая, и сквозь нее он впервые ясно увидел свое будущее.

– Ты человек, которого природа и опыт делают лучшим преемником Кингстона Паркера.

Даже сквозь усталость и слабость Питер почувствовал, как в нем открываются источники силы и решимости, о существовании которых он не подозревал. Как будто они ждали своего времени, своей задачи.

– Ты примешь командование «Атласом»? – спросил Колин. – Какой ответ мне передать?

Длинные пальцы Магды сжали плечо Питера. Колин и Магда ждали его решения. Он принял его почти мгновенно. Питер знал, что у него нет выбора – это его судьба.

– Да, – четко сказал он. – Я беру на себя эту ответственность.

Момент был торжественный. Никто не улыбнулся, все долго молчали.

Потом Магда прошептала:

– Калиф умер. Да здравствует Калиф.

Питер Страйд поднял голову, посмотрел на нее и ответил таким ледяным тоном, что слова замерзали у него на устах.

– Никогда не называй меня так. Никогда.

Магда сделала легкий покорный жест, наклонилась и поцеловала его в губы.