Свирепый босс наперстянки

Должно быть, тяжело делать все это в одиночку. У нас с женой полно свободного времени...

— Я в порядке, — коротко ответила я, мое раздражение взяло верх. Взглянув на часы, я поняла, что до моего отъезда осталось три минуты.

Я взглянула на доктора Мелроуза, который, похоже, никуда не собирался уходить, и решила, что рискну навлечь на себя гнев другого босса. Я могла бы солгать и сказать, что часы идут быстро, или просто сказать ей, что Мелроуз был на моем последнем нерве.

Доктор Виэль, вероятно, поймет. Поспешно попрощавшись с Мелроуз, я проскользнула в комнату отдыха. Я стряхнула с себя рабочий жилет, схватила сумочку, выскочила из аптеки и помчалась прочь.

Рождественские украшения украшали улицы, от обернутых мишурой шестов до картонных Санта-Клаусов, машущих из окон. Тонкий слой снега украсил город, превратив дороги в ледяные озера вместо Зимней Страны чудес.

Мое жалкое продие машины—4000 долларов наличными от Craigslist, замерзало изнутри. Обогреватель не работал, но я потирала руки на каждой остановке, пытаясь создать хоть какое-то подобие тепла.

Мы жили за городом, на краю грязной дороги, в диком лесу. Маленький скромный коттедж первоначально был домом садовника, когда в городе было несколько более богатых жителей, но сверхурочные были превращены в небольшой дом, доступный для аренды.

Растения в горшках усеивали все доступные поверхности, даже вдоль лестницы, ведущей на крыльцо. Стены и окна были покрыты сморщенными виноградными лозами, зима заставляла мои прекрасные цветы увядать. К дому вела хорошо протоптанная тропинка с маленькими следами на земле.

Я захлопнула дверцу машины, взволнованная тем, чтобы попасть в теплый дом, когда что-то привлекло мое внимание.

Среди окружающих деревьев я смогла различить очертания автомобиля. Там было еще несколько коттеджей, разбросанных по земле, с собственными подъездными дорожками. Но никого не было слева или так близко от меня.

Я сделала шаг вперед, мое сердце бешено колотилось, когда снег хрустел под моей ногой.

Кто-то мог заблудиться, — сказала я себе. Или, может быть, это доставка для более сельских жителей.

У меня руки чесались позвонить властям или местному шерифу. Кто-то с достаточным статусом, чтобы машина была достаточно напугана, чтобы уехать.

Но если это был тот, о ком я думала, то какой-то мелкий шериф не смог бы их спугнуть.

Дверь захлопнулась.

— Мама!

Я обернулась и увидела, как мой малыш бежит вниз по лестнице, не держась за перила, а вместо этого рисковал упасть. Он приземлился с громким звуком, но не остановился и продолжил свой бег ко мне.

— Простите, Мисс Стриндберг! — крикнула с крыльца няня, пыхтя от попыток поймать свою подопечную. Он слишком быстр. Мой сын врезался в мои ноги, крепко сжимая их.

— Мама дома! Я пригладила его светлые волосы.

— Да, Мама дома. Теперь дома.

— На тебе даже пальто нет. Он покачал головой.

Я оторвала его руки от себя и присела перед ним на корточки.

— Николай, ты умрешь, если останешься здесь.

Мой сын послал мне глупую ухмылку. Я знала, что он понимает, что я имею в виду, но это заставляло его заботиться о том, что было настоящим трудом.

Пошли, — уговаривала я, поднимаясь на ноги. Я иду в дом. Ты хочешь остаться здесь совсем один?

Это его убедило. Николай рванулся вперед, едва не сбив няню с ног. Она последовала за ним обратно в дом, убеждая его отряхнуть снег с ног, прежде чем он пройдет через весь дом.

Я снова проверила лес, но не нашла никакой машины. Паранойя была моим ближайшим спутником в эти несколько лет, но я знала, что она не коренится в глупости. Если я и чувствовала себя неуютно, то на то была веская причина.

Внутри было тепло и уютно, даже несмотря на беспорядок. Ни Николай, ни я не были аккуратными людьми, поэтому дом мог стать ядерным, прежде чем я решусь убраться .

Повсюду валялись его игрушки и мои книги, туфли и шарфы, пустые чашки и кошачья шерсть. Хаотично, но по-домашнему. Николай подтянулся на кушетке, выуживая палку. Судя по тому, что лед все еще цеплялся за нее, он, должно быть, подобрал ее на прогулке. Мои мысли вернулись к машине. Видели ли они Николая?

— Мама, смотри! Он поднял свою трость.

— Очень крутой. Я слегка похлопал его по плечу.

Няня, милая девушка, которая была на каникулах в колледже и гостила дома, очень хотела уйти. Она не вдавалась в подробности, почему не может нянчиться с Николаем всю ночь, но по румянцу на ее щеках я заподозрила, что тут замешан парень.

Я смотрела ей вслед, не видя машины, но и не в силах удержаться, чтобы не убедиться, что она уехала в целости и сохранности.

— Тебе сегодня было весело? — спросила я сына, когда его няня ушла.

Николай кивнул, и глаза его заблестели. Он разразился целой тирадой рассказов о прогулках, игре в машинки и приготовлении печенья. Его короткие слова путались друг с другом, но речь была хорошей и ясной.