Свирепый Пеллюсидар

— Так, значит, это она была здесь до меня. Мне рассказывали об этом. Она прилетела в шаре, и народ Танга-танга решил, что она — Ноада, прибывшая к ним из Караны, но ее захватили воины Лоло-лоло. Там она и оставалась, пока против нее не подняли восстание. Она бежала оттуда вместе с Гамбой — правителем Лоло-лоло. Но куда — никто не знает. Ты-то как здесь очутился?

— Эбнер построил еще один шар. Я думал с его помощью найти Диан.

— А-а. То-то все они кричали, что ты пришел из Караны.

— Что такое Карана? — спросил Дэвид.

— Это место, где мы с тобой живем, — объяснила О-аа. — Туда попадают после смерти все правоверные. Должна тебе сказать, что ты очень вовремя появился.

— Это еще почему?

— Зоуп и Фурп недолюбливают меня. То есть, сначала я им понравилась, но потом…

— Что потом?

— Понимаешь, мне приносят маленькие кусочки металла, и я разбрасываю их направо и налево — мне нравится смотреть, как все за них дерутся. А Зоуп с Фурпом почему-то очень любят эти железки.

— Лучше бы тебе оставить эти железки, как ты говоришь, Зоупу и Фурпу. За них и убить могут.

— Не понимаю я этого, а объяснить некому. Здесь ведь считают, что я всеведуща.

— Я, значит, тоже?

— Конечно.

— М-да. Может, я и все знаю. Но одну вещь я точно не знаю, а очень хотел бы знать.

— Например?

— Я не знаю, где находится Диан. Когда это мне будет известно, мы придумаем, как нам вернуться в Сари. Ведь ты хочешь вернуться?

— Не знаю даже. Теперь, когда Благ убил Годона, мне все равно, — грустно ответила О-аа.

— Но Благ не убил Годона. Это Годон убил его.

— Да!? А я глупая, убежала! — воскликнула О-аа. — Что с ним теперь? Где он?

— До того как я покинул Сари, он попросил у меня корабль и людей, чтобы отправиться на твои поиски.

Их разговор был прерван появлением верующих, принесших подношения. О-аа взяла пригоршню монет и бросила их в толпу. Дэвид воочию убедился в том, что это зрелище не доставляло большого удовольствия Зоупу и Фурпу.

Когда люди покинули храм, Зоуп, разъяренный потерей такого количества денег, осмелился обратиться к Дэвиду с прямым вопросом.

— Почему ты выглядишь старше Ноады? — спросил он.

О-аа быстро взяла инициативу в свои руки.

— Тебе, Зоуп, следовало бы знать, что Ноада может выглядеть на столько лет, на сколько ей хочется. Мне нравится выглядеть моложе моего сына, — важно сказала она.

Зоуп, впрочем, на этом не успокоился.

— О Пу всеведущий, не скажешь ли ты Ноаде, что она не должна разбрасывать монеты, приносимые людьми в храм?

— Ноада права, — ответил Дэвид. — Вы слишком много отбираете у людей. Я это давно заметил и пришел сюда, чтобы предупредить вас. Жрецы отбирают у людей больше, чем те могут дать, а Фурп обложил людей непосильными налогами.

— Я плачу воинам и отвечаю за порядок в городе, а Зоуп должен содержать храм, — опомнился первым Фурп.

— Ты говоришь Пу вещи, которые он уже знает, — строго сказал Дэвид. Теперь вы оба будете брать у людей только то, что вам действительно необходимо.

Верховный жрец и правитель города молча поклонились Пу и вышли из храма. Зоуп был хотя и жаден, но искренне верил в божественное происхождение пришельцев, и их слова не вызывали у него сомнения. Фурп же был не столь легковерен и значительно более властолюбив. После того как они покинули храм, Фурп отправил в город верных людей, чтобы те сеяли в головах горожан недоверие к пришельцам. Фурп знал человеческую природу и справедливо полагал, что семена недоверия скоро пустят корни.

III

Во главе экипажа мезопов, набранного Годоном для поисков О-аа, был Радж тот самый мёзоп, который был капитаном "Сари". Годону повезло, поскольку Радж, зная, где была оставлена "Сари", легко мог предположить, куда ее должно было отнести течением. Поэтому он предложил направиться к Безымянному Проливу, устья которого они достигли вскоре, но были задержаны разыгравшимся штормом.

Когда шторм утих, они продолжили свой путь вдоль побережья ксексотов, однако тот же шторм уничтожил все следы пребывания О-аа на этом берегу. Не осталось ни одного обломка "Сари", заметив который, Годон немедленно бы дал приказ причалить.

А Дэвид Иннес и О-аа сидели в это самое время в храме, не подозревая, что их друзья находятся так близко от них.

* * *

Диан и Гамба продолжали двигаться в направлении Корсар-Аза и не заметили огромный воздушный шар, пролетавший над Безымянным Проливом. Лишь тысяча футов разделяла Дэвида и его подругу, но судьба противилась их встрече.