Свистать всех на дно! или Кто подставил принцессу?

Все эти мысли, видимо, были написаны большими буквами у меня на лбу, потому что Эрик поспешил успокоить:

— Жив, конечно, что этой заразе сделается, — с теплом в голосе сказал он. — Но Ильфорте давно… отошел от дел, так скажем. Уже очень давно… Хотя, относительно твоего времени это случится еще очень и очень нескоро. Просто для меня времени тут тоже прошло уже немало, мягко говоря.

— А где он тогда, если отошел от дел?

Эрик пожал плечами.

— Где-то. Понятия не имею. Однажды он заявил, что его время ушло, снял с себя связной браслет и ушел вместе со своей женой… куда-то. Я, честно, не знаю, куда. Не спрашивай. Мы давно не поддерживаем связь, так как это физически больше не представляется возможным. Возможно, они умотали куда-то на дальний конец Вселенной. Возможно, решили выбрать какую-то иную форму жизни…

— Как это? — не поняла я.

Эрик меланхолично пожал плечами, отпивая кофе маленькими глоточками.

— Когда волшебник выходит на сверхвысокий уровень развития, он может выбрать себе любую форму жизни, Агата. Мир не ограничивается одной Вселенной, и душа не ограничивается одной лишь человеческой оболочкой… Ну да сейчас речь не об этом. Давай сосредоточимся на тебе. Твое появление для меня как гром среди ясного неба… В прямом смысле того слова, — усмехнулся Эрик, глядя на потолок, с которого я свалилась на его рабочий стол. — Итак… Давай для начала определимся, из какого именно ты промежутка времени? Назови какие-нибудь ключевые события, которые я точно должен знать.

Я замялась на секунду, но тут же выпалила:

— У вас не так давно родилась дочь.

— Какая именно дочь? — уточнил Эрик.

— А их будет несколько?

— Ну-у-у… — задумчиво протянул Эрик, с улыбкой поглядывая на семейные фотографии.

— Жаклин, — я тоже не смогла сдержаться от широкой улыбки. — Речь о Жаклин.

— М-м-м, золотое было время, — улыбка Эрика стала шире. — Хулиганка она была маленькая… Сейчас-то наши с Элли дети давно уже все выросли, да и я почти все свое время в Армариллисе торчу. А тогда, конечно, хлопот детки доставляли — ух…

— А где сейчас Элли находится? — поинтересовалась я. — Если ты постоянно торчишь в Армариллисе? Она же не может тут с тобой находиться, верно? Она ведь не солдат равновесия, а всего лишь человек, хоть и сильный верховный маг, ее наши врата Армариллиса не пропустят. Или как?

Эрик не ответил, продолжая смотреть на фотографии и буравя взглядом их с Элли свадебную фотографию.

Мне показалось, что взгляд его потускнел.

— Эрик?..

— Цветы над ней не завянут никогда, — сухо произнёс Эрик, отвернувшись.

Я не сразу поняла, при чем тут цветы. И открыла было рот, чтобы задать уточняющий вопрос, но так и закрыла его, когда до меня дошел смысл сказанного. И осознание того, что цветы могут не завянуть никогда, например, на могиле…

— Эй, Агата, ты чего? — спросил Эрик, глядя на меня.

А меня как-то прорвало стрессовыми эмоциями, и я спрятала лицо в ладонях, не в силах сдержать брызнувшие из глаз слезы, мелко подрагивая от тихих рыданий.

А можно меня просто вернуть туда, назад, где все мои близкие люди на месте, все живы, всё хорошо и понятно, а? Ну, почти понятно… Не считая тех смертоносных волн…

Тяжелая рука Эрика опустилась мне на плечо.

— Мы, фортемины, солдаты равновесия, живем дольше, чем любой обычный человек, Агата, — негромко произнес Эрик, поглаживая меня по волосам, как маленькую девочку, но от этого его жеста действительно становилось спокойнее, как по волшебству. — Верховные маги живут долго, очень долго. Но верховные фортемины живут еще дольше, и никуда нам от этой разницы не деться.

— Я помню… Помню, — шмыгнула я носом и кинула в мусорное ведерко очередной бумажный платок. — Но все равно горько от этого…

— Тик-так, тик-так… Время бежит, и никого не щадит… Так что там у тебя случилось, Агата? — вернулся к разговору Эрик, усаживаясь в кресло напротив меня. — Рассказывай.

На краткий пересказ всех последних событий у меня ушла буквально пара минут. Даже удивительно, как все эти безумства последних дней можно сжато рассказать другому человеку. А для меня будто целая вечность прошла…

— Н-да… Дела, — задумчиво протянул Эрик, когда я закончила излагать факты.

— Скажи мне… я выжила? — спросила я почему-то шепотом. — В той ситуации… Она ведь в прошлом для тебя, и ты знаешь… Я выжила вообще? Или не вернулась из поездки в Тироль?..

— Выжила. Ты умница, Агата. И ты со многими трудностями способна справиться.

— А Дрейк? — резко спросила я, скомкав в руках салфетку. — Он выжил? Мне хоть есть за что бороться, а?

А то если я выжила, а Дрейк — нет… Так себе перспектива открывается…

— Всегда есть за что бороться, Агата, — уклончиво ответил Эрик.

Я разочарованно вздохнула.

— Понятно, ты ничего не скажешь. Мог бы хоть намекнуть, я хоть буду счастлива в этом будущем? Или мне проще сейчас лечь и сдохнуть, потому что всё бессмысленно?

Эрик слабо улыбнулся уголками рта.