Свита Мертвеца

– Не за что! – Нео не заметил прозвучавшего в моём голосе сарказма и продолжил: – У меня только один храм, если его захватят или осквернят, я не смогу возродиться. Юлиан будет за ним присматривать. Знаете, дядя Джон, я подумал и решил, что не хочу умирать.

Я потрепал паренька по голове и кивнул.

– Всё верно. Ты сделал правильный выбор. Будут проблемы – обращайся.

Едва ли я мог хоть чем-то помочь главе ордена Чёрного феникса, но при необходимости почему бы и не подстраховать пацана? Я в долгу у него, если уж на то пошло. И пусть это всего лишь игра, но только не для Нео и меня. И так ли велика разница между нами?

По спине пробежался неуютный холодок, но я не стал поддаваться паранойе и заставил себя не думать о том, что и сам всего лишь компьютерный персонаж, наделённый ложной памятью о реальном мире.

Просто слишком долго пребываю в виртуальности, вот и лезет в голову всякая чушь. Я – человек! Реальный человек из плоти и крови. У меня душа есть, если уж на то пошло!

– Всё хорошо, дядя Джон? – насторожился Нео.

– Просто надо кого-нибудь убить, – прямо ответил я. – Нет, серьёзно! Мне надо тренироваться! Нет на примете подходящего подземелья?

Паренёк задумался, потом неуверенно покачал головой.

– Могу поискать…

– Поищи.

И тут в распахнутом окне моего временного пристанища мигнул алый отблеск.

Неужто вернулась Изабелла?!

Я поспешно взбежал на третий этаж и уже в дверях нос к носу столкнулся с верховной жрицей госпожи Багряной луны.

– Где тебя черти носят?! – не сдержавшись, выругался я.

– Полегче! – возмутилась тёмная эльфийка.

Глаза её опасно сузились, но я и не подумал сбавить тон.

– Полегче?! Я тебя десять часов прождал! Десять часов псу под хвост!

Изабелла недобро улыбнулась.

– Котик! – произнесла она необычайно проникновенно, только вот надолго жрицы не хватило, и эльфийка вновь превратилась в мегеру. – Ты верно забыл, что у нормальных людей есть ограничение на вход в игру! Как смогла, так и зашла! Прекрати истерику!

Я пересилил себя и скрестил руки на груди. А то как бы не придушить стерву…

– Подземелье подобрала? – спросил я, не став продолжать выяснение отношений.

– Да! – коротко ответила Изабелла, отодвинула меня в сторону и вышла на лестницу. – Открою портал, когда появится Хоар. Он обещал появиться в течение получаса.

– Нормально… – Я поспешил вслед за жрицей и на ходу спросил: – Есть у вас какой-нибудь ненужный подвал, где я мог бы обустроить себе логово?

– Котика под землю потянуло? – хихикнула эльфийка.

– Вроде того, – ответил я, не желая вдаваться в детали. – И это надолго. Желательно, чтобы меня оттуда не выгнали.

Изабелла остановилась на крыльце и в задумчивости осмотрела пустой двор.

– Думаю, – неуверенно произнесла она, – я знаю, что тебе подойдёт…

Мы вышли со двора, и за нами немедленно увязался Нео. Хоть паренёк в один момент и вырос на несколько лет, на его поведении это особо не отразилось: он то и дело швырял палку летавшему между домами Чучелу и беспрестанно насвистывал себе под нос.

– Тебе не пора заняться делами ордена? – напомнил я. – Войны с конкурентами, там, мировое господство…

Нео рассмеялся и постучал себя пальцем по виску.

– Всё под контролем, дядя Джон! – объявил пацан, и было непонятно, шутит он или говорит на полном серьёзе.

Изабелла привела на заброшенное кладбище. Могильные плиты и покосившиеся памятники смотрелись в ночном мраке на редкость зловеще, забор покосился, всё кругом заросло высокой травой. Луна заливала погост недобрым красноватым сиянием, тут и там чернели провалы разорённых склепов. Раскатистое «кра-а-а-а» мёртвого феникса вписалось в картинку просто идеально. Аж мороз по коже.

– Ну и как тебе, котик? – с улыбкой поинтересовалась Изабелла.

– Сразу нет! – отрезал я, поскольку в памяти ещё были свежи воспоминания, как рьяно зачищали кладбище игроки в песочнице. Не думаю, что здесь будет иначе. В конце, концов, где ещё искать нежить, если не на заброшенном погосте?

– Тебя что-то не устраивает? – удивилась жрица.

– Не хочу проснуться с осиновым колом в сердце!

– Ты не спишь и осиной тебя не пронять!

– Да без разницы! – отмахнулся я. – Меня же здесь первым делом начнут искать! Или даже не меня! Меньше всего хочу какому-нибудь ретивому паладину под руку угодить.

– Сюда никто…

– Нет! – повторил я. – Не подходит. Нужен подвал респектабельного особняка, лучше с охраной.

– Губа не дура! – фыркнула Изабелла и поморщилась. – В городе тебе делать нечего, бесхозных домов там просто нет…

Нео ловко забрался на ограду и указал куда-то вдаль.

– А это что?

Поначалу я ничего не увидел, затем разглядел в ночном мраке силуэт приземистой башни, мощный и мрачный. Изабелла проследила за нашими взглядами и пояснила:

– Сторожевой пост. Сейчас он пустует.

– Подвал там есть?

– Понятия не имею.

– Так давай проверим!

Мы зашагали через поле, и трава тихонько зашелестела под ногами. Было тепло и безветренно. Спокойно. И чем дальше мы удалялись от кладбища, тем острее я понимал, что не стану устраивать на погосте своё логово никогда и ни за что. А вот в башне посреди поля…