Свита Мертвеца

На этот раз зал оказался пуст и погружён в густой полумрак. Не обращая внимания на разгоравшееся под ногами сияние, я двинулся к тронной группе, где восседали безликий лорд-распорядитель в облитых тьмой доспехах, прятавшая свой облик за вуалью из колючих снежинок леди Вьюга и огненный герцог Инферно. За ними возвышалась мрачная статуя ангела Тьмы.

По спине побежали колючие мурашки. Вот только его здесь не хватало! А ну как вмешается и всё испортит? Но ангел безмолвствовал.

Когда я приблизился достаточно и передо мной загорелась огненная черта, лорд-распорядитель потребовал:

– Излагай!

Я в двух словах повторил всё, сказанное принцу Юлиану, и выжидающе посмотрел на руководство «Исчадий стужи». Те переглянулись, а потом лорд-распорядитель спросил:

– Уверен, что справишься?

Я снял с лица маску и ответил своей самой мерзкой улыбкой.

– Иначе меня бы здесь не было.

– Чего ты хочешь за содействие в битве?

– Исключение из всех чёрных списков, – для затравки начал я с самого простого.

– Без проблем.

– Одну вещь с владыки Тлена на свой выбор.

– Только то, что не имеет отношения к управлению башней Тлена! – немедленно вставил герцог Инферно.

– Идёт, – согласился я и продолжил: – Так же я хочу стать мастером школы «Танцор тьмы».

Лорд-распорядитель благосклонно кивнул.

– Это реально. Наши жулики смогут тебя обучить.

– И мастером школы Тенеходцев!

Но в этой просьбе мне было отказано.

– Мы не принимаем вампиров в клан! Ищи их сам! – ледяным тоном заявила леди Вьюга, начиная терять терпение. – Это всё?

– Нет, ещё нужна доля в общей добыче.

– Выделим на общих условиях, – решил лорд-распорядитель и обратился к коллегам. – Есть вопросы, господа?

– Есть, – кивнул герцог Инферно. – Если верить описанию заклинания, твоей собственной силы будет недостаточно, чтобы иссушить владыку Тлена. Как мы сможем накачать тебя энергией перед битвой? Интересует технический аспект вопроса.

Я молча скопировал текстовку умения «Свита» и со спокойной душой кинул его герцогу.

– Нужно будет сформировать группу поддержки. На время сражения они принесут мне вассальную присягу. И не думайте отделаться парой магов, энергии понадобится прорва.

Герцог Инферно несколько минут изучал полученный от меня текст, не нашёл в нём ничего криминального и спустился с трона.

– Устроим проверку!

От огненной фигуры повеяло жаром; я вернул маску на лицо и пожал плечами.

– Что будем проверять? «Ва-банк» или «Свиту»?

– И то, и другое!

Герцог щёлкнул пальцами, и в зале возникли три фигуры в тёмных плащах. Все – колдуны, все – игроки.

– Вы знаете, что делать! – резко бросил герцог Инферно.

Старший колдун неуверенно откашлялся.

– Не вижу в интерфейсе нужных инструментов…

– Ну разумеется! – с деланной беззаботностью фыркнул я. – Минуту!

Будь я живым – покрылся бы холодным потом.

Как сформировать приглашение? С мертвецами всё было просто, с наёмниками тоже в автоматическом режиме прошло, а с живыми что делать надо?! Как это умение работает?!

Впрочем…

Свита!

Умение выстрелило информационными запросами в выбранных мной игроков; колдун заколебался и уточнил:

– Нам переходить в подчинение… господина Доу?

– Для этого вас сюда и позвали! – отчеканила леди Вьюга.

Ледяной тон подействовал подобно удару хлыста, и миг спустя у меня появилось три вассала. Старший колдун на миг замер с закрытыми глазами, затем объявил:

– Да, теперь вижу. Мы поделимся силой.

Герцог Инферно кивнул и уставился на меня:

– Ну? Готов?

– Кого опустошаем?

– Меня!

Взмахом руки герцог сотворил огненный хлыст, и тот прочертил в воздухе замысловатую петлю, едва не хлестанув по ногам.

– Это ещё зачем? – попятился я. – Мне не придётся сражаться с владыкой Тлена. У меня нейтралитет!

Но лорд-распорядитель лишь рассмеялся.

– Покажи, на что ты способен!

Игра! Для них это всего лишь игра, и оставалось лишь принять чужие правила.

– Секунду! – потребовал я и обернулся к колдунам. – Начинайте!

Миг ничего не происходило, а потом призрачные жгуты напитались силой, и уровень доступной мне энергии подскочил в несколько раз. Я без предупреждения скользнул в невидимость, и хоть для герцога это явно оказалось неприятным сюрпризом, он не растерялся и тут же махнул пламенным хлыстом.

Скачок!

Заклинание перекинуло через жгут огня; я хлопнул противника по плечу, и за этот краткий миг стукнувшая по выкованным из чистого пламени латам перчатка раскалилась так сильно, что ощутимо обожгла пальцы.

«Не хотел бы сойтись с этим парнем в клинче!» – промелькнуло в голове, и я отскочил от противника, не зная, как он отреагирует на столь быстрое поражение.

Герцог Инферно развернулся и замахнулся хлыстом, но тот мигнул и погас. Увы – ненадолго. Выжженная моим заклинанием магическая энергия начала мал помалу восстанавливаться и вскоре к герцогу вернулись его колдовские способности.

– Ты не заблокировал меня! – объявил он с нескрываемым разочарованием.

– Я этого и не обещал. Обещал выжечь энергию и сделал это.

– Ты хоть представляешь, с какой скоростью она восполняется у владыки Тлена?!

Я развёл руками.

– Если вы не нуждаетесь в моих услугах…