Свитки Норгстона. Искушение магией

– Намекаете на мой прошлогодний разгром? – язвительно спросил Берт. – Да будет вам известно, что в тот вечер я оставил без копейки самого Эрика Флэша! Правда, потом я несколько перебрал с выпивкой – и в результате… Но не будем об этом. Кстати, хорошо, что напомнил. Лео, не будешь ли ты так любезен и не принесешь ли нам со стариной Флавием по бокальчику эля?

– Но ты же сам сказал, что в прошлый раз перебрал! – заупрямился Лео.

– Да будет тебе известно, мой упрямый друг, – терпеливо сказал Берт, – что для того, чтобы перебрать, мне необходимо выпить сто таких бокалов, чего я, разумеется, делать не намерен!

Лео что-то пробурчал и пошел за выпивкой.

– Вам, кстати, ребята, тоже не мешает расслабиться, не стойте тут над душой! – обратился он к своим товарищам, и те нехотя отошли от стола и присели за соседний.

– Думаю, мы готовы! – обратился он с улыбкой к дилеру в лице очаровательной лесной нимфы.

– Ваши ставки, господа, – произнесла она с улыбкой.

– Я так понимаю, вас это интересует? – С этими словами Флавий указал на кадку с ирисусом, все еще стоящим посредине стола.

– Да, мой друг, – спокойно ответил Берт и поставил на стол стопочку золотых монет.

Им раздали по пять карт.

– Поднимаю ставку, – рассмотрев свои карты, сказал пак с довольной улыбкой и положил в банк двадцать золотых монет.

– Принимаю, – с такой же безоблачной улыбкой сказал Берт и добавил столько же.

Лео поставил на стол бокалы и как бы случайно наступил Берту на ногу.

– Ай, – вскрикнул Берт. – Осторожнее надо!

Лео выразительно посмотрел на него и занял место рядом со своими товарищами.

– Ну что там у него? – спросил Мэтт у Лео.

– Да всего две пары, а ведет себя так, словно на руках роял-флеш! Похоже, Флавий его сейчас разорит! Вон смотри, какой довольный!

– Ну что, вскрываемся? – спросил Флавий и положил на стол карты. У него оказался флеш на желудях.

– Да, что-то как-то не заладилось, – опечаленно ответил Берт и положил на стол две пары, состоящие из двух магов и двух друидов.

– Я так и думал! – обрадованно воскликнул Флавий. – Ты, старина, конечно, неплохо блефуешь, но все же недостаточно искусно, на мой взгляд.

Берт насупил брови.

– Пока еще никто не жаловался, – буркнул он и сделал новую ставку.

Они снова получили на руки карты. Берт нахмурился лишь на мгновение и снова расплылся в довольной улыбке.

Внимательно посмотрев на него, пак тоже улыбнулся.

– Поднимаю, – сказал Берт.

– Отвечаю и удваиваю ставку! – ответил Флавий и сдвинул монеты в центр.

– Отвечаю, – все еще улыбаясь, ответил Берт, высыпав на стол горсть монет.

Они вскрылись, и снова выяснилось, что Берт проиграл. После этого он проиграл еще четыре раза, полностью опустошив содержимое первого мешка.

– Не мой день, – буркнул он недовольно.

Лео подошел в нему и положил руку на оставшийся мешок.

– Тебе не кажется, что нам не стоит дальше продолжать! Мы тут посовещались и решили, что одного листика, пожалуй, будет достаточно. Ты тут из нас самый быстрый. Оторви один и сматывайся, а мы тебя прикроем, как сможем.

– Не стоит торопиться, мой друг, – спокойно отозвался бес. – У меня свои планы на сегодняшний вечер, – добавил он и повернулся к сопернику: – Ну что, сыграем еще?

– С превеликим удовольствием, – ответил его соперник, довольно потирая руки.

Они снова сделали ставки. Нимфа, приветливо улыбаясь игрокам, раздала карты. Лицо Берта омрачилось, но, словно придя в себя, он встрепенулся и улыбнулся сопернику. Тот продолжал улыбаться, как и прежде.

– Повышаю ставку, – сказал Флавий и бросил монеты на стол.

– Отвечаю всем! – торжественно сказал Берт и двинул мешок с остатками золотых на середину стола.

Флавий уставился на него, как на сумасшедшего.

– Ну ты и вправду отчаянный! – сказал он, качая головой. – Отвечаю всем!

Довольный собой, он положил на стол большую гору монет, выигранную им за весь вечер.

– Апчхи! – громко чихнул Берт, так, что все наблюдающие за игрой одновременно вздрогнули. – Милочка, да вы никак поклонница духов с лавандой? – вытирая нос платком, спросил он.

– Да, но как вы угадали? – спросила она.

– Да потому что у меня на нее аллергия! – С этими словами он снова громко чихнул.

– Ну ладно вам, давайте вскрываться, – нетерпеливо воскликнул Флавий и перевернул свои карты. – Каре на друидах! – громко сказал он, вызвав гром аплодисментов толпы, окружившей их.

Берт изобразил на лице страдание.

– Как же все-таки не повезло! Вам! – тут же добавил он и широко улыбнулся, предъявив публике свои карты. – Стрит-флеш на древках!

Не дожидаясь, пока соперник придет в себя, он сгрузил в мешок весь выигрыш и поднял со стола кадку с ирисусом.

Лойт тут же подскочил и забрал у него растение, а все остальные бросились обнимать и поздравлять Берта. А он стоял и, раздувшись от гордости, принимал поздравления и похвалы.

– Но как же так! – наконец пришел в себя Флавий. – Ведь я же видел, что ты на долю секунды расстроился, а потом снова изобразил улыбку на лице! Я думал, что ты как обычно блефовал!

– А я именно этим и занимался, – спокойно ответил Берт. – Ладно, спасибо за игру, мне пора.