Свитки Серафима (СИ)

— Время не имеет окраски, — тот, кого Яр назвал Конструктом, изучающе смотрел на историка, точно пытаясь найти внутри и другие источники силы. — Человек считает добром всё приятное ему, а злом — болезненное, идущее против его желаний. Время же существует по правилам. Дзиф эти правила нарушил. Результат ты видел. Почему же ты или я должны нарушать законы, придуманные не нами.

— Хорошо, какова плата?

— Выбор за тобой. Узнать и забыть с нашей помощью или узнать и продолжить дело прадеда, — тут он искренне рассмеялся, довольный растерянностью Алексея.

— Хм… — историк явно ожидал иного развития событий. — Нормальная цена. Что я должен делать во втором случае?

Он сам удивился, с какой лёгкостью соглашается на кота в мешке, но идея показалась слишком заманчивой.

— Все инструкции позже, — похоже, что именно на такое решение рассчитывал Конструкт. — Не каждый носитель дара может противостоять охотнику. Дзиф мечтал получить силу одного молодого послушника, жившего в давние времена. Ему не удалось это тогда, и он попытался снова завладеть двумя артефактами, в которых остался дар Серафима. Дзиф извратил природу свитков, приспособил как… Подобно аккумулятору для собственных нужд, забирая жизнь и силы из городка, перекачивая чужое время. Он подкармливал помощников из местных. Неприятный культ, — странник повёл плечами, вспомнив, что сам и есть верховное божество для представителей секты.

— Представляю… Когда тебе приносят кровавые жертвы. И куда они подевались? Смуровы, Маринка эта, полковник?

— Через тебя ушло то, что им давал Дзиф. Их существование давно закончилось. Они прах. Ты уже понял, что Казимир Смуров и промышленник Смуров одно лицо?

— Все они Казимиры. Кажется, так говорила моя родственница. Вот почему он упоминал доктора Лукашова и прадеда! — Алексей припомнил все странные фразы хозяина кота. — Фото в музее. Казимир действительно знал моих предков.

— И соперничал с ними в поисках свитков, собираясь добраться и до Сакрального Дара. Икону увезли, а Смуровы, заполучив свитки послушника Серафима, и некоторые из горожан окончательно попали под влияние Дзифа. Охотник хорошо пристроился на долгие и долгие годы, пользуясь чужими подарками и временем. Жажда дара Серафима и привела Дзифа к гибели. Через тебя вернулись силы свитков их создателю в прошлом в самый необходимый момент. Они же спасли в настоящем.

— Возможно, когда-нибудь я пойму, — историк оставался слегка оглушённым, а разум впитывал сведения медленно и с неохотой.

Вроде бы он только что согласился, шагнул в неизвестное, не понимая во что ввязывается. Или это случилось в первый же день в городке, когда чужак сошёл с поезда, оббивая ноги о чемодан деда. Ладно, разберётся позже.

Они проговорили ещё с полчаса, прежде чем Конструкт попрощался с командой, пообещав переслать инструкции. Другие люди из Института заканчивали работу по консервации подземелья. Ни одного тёмного угла или хода не оставили без внимания. Перекрыли завалами подходы к залам. Фрески архивировали знакомым способом напрямую со стен.

Яр вывел команду на поверхность.

— Всё-таки монастырь, — Алексей поёжился, наблюдая, как клубится среди развалин предрассветный туман.

— Система ходов между монастырём и городком, — Ярослав сунул руки в карманы и привалился к почти целой стене. — Здание библиотеки стоит ровно над одним из выходов. Там раньше скит был. Много построек.

— А подземная часть откуда? — Алексей оживился, прежний интерес перевесил усталость.

— Институт строил. База была в древности. Жили наблюдатели. Эвакуировать пришлось. История, понимаешь, вещь не простая.

— И время тоже, — охотно согласился Алексей.

На сердце сделалось отчего-то спокойно и легко.

Эпилог

— Я вам продуктов привёз.

Алексей влетел в квартирку Варвары вместе с морозным духом. В руках он держал сразу несколько огромных пакетов.

— У меня в холодильнике уже и места нет! — взвилась старушка.

Избавившись от груза, родственник почесал в затылке.

— Подруг пригласите, праздник устройте. — Выход нашёлся сам собой. — Деда скоро привезу. Вдвоём быстро уничтожите припасы.

Метнувшись к дверям, Алексей стремился быстрее выскочить наружу.

— Поешь хоть! — баба Варя сухой рукой вцепилась в Алексея. — Опять бежишь. Голову-то побереги! По осени вон какие ужасы творились.

— Какие-такие ужасы? — широко улыбаясь, родственник притворно удивился.

— Людей много пропало. Так себе люди, поганые, но живые же. И не прикидывайся. Не обманешь меня. Знаешь что-то, но молчишь, — она рукой махнула. — Правильно делаешь. Молчи лучше.

— Да ладно! В музей я спешу, в музей. Встреча у меня.

Он торопливо шагнул в белизну зимы. Свежий снежок плотно укрыл дорожки, шапки деревьев и крыши домов. Городок стоял посвежевший и юный. Дворник старательно елозил лопатой по площади перед библиотекой. Поприветствовав его, Алексей окунулся в тёплый дух холла, порылся в карманах, отыскал ключ.