Свиток Хевреха

- Капитан, а кое-что изменилось. Изменилось так, что… нет, я не буду сейчас вам ничего говорить, - решил он, нервно потянувшись к отпитой кружке с элем. - Готовьте к отплытию "Гедон". Завтра или не позже чем послезавтра мы должны быть в море. Плывем на Карбос, шет его порви!

- Давпер, вы уверены в том, что говорите? - недоверчиво спросил Морас.

- Да, да, кэп, я уверен в том, что я говорю. Снаряжайте "Гедон". Все барахло с "Нага" по списку пусть грузят туда. Не забудьте бочки с порошком Бугета. Если самого этого мерзавца ваши люди не найдут до отплытия, значит не судьба. Перепоручите его поиски доверенным Пери - он нам все равно потребуется после Карбоса.

- Как скажите, господин Хивс. Надеюсь, для этого серьезные основания, - Морас встал с дивана, опираясь на трость, прошелся по комнате до окна. - Мы наняли в команду только шестерых. Нужно хотя бы еще человек десять - двенадцать. Если храм придется брать приступом, у нас не хватит людей.

- Так найдите их. По кабакам полно всякого сброду. Что вы так разборчивы, Морас? Мне плевать из кого состоит команда, которая нужна только на месяц. И вот еще, - он смягчился, вытащив свиток с гербом ланерийского суда. - Это деликатное дело. Как стемнеет, пошлите толковых людей на шлюпке к Гарунской крепости. Там все будет договорено. Вот распоряжение. Пусть они заберут мэги и доставят ее на "Гедон".

- Отказываетесь от семисот штаров, Давпер? - Морас медленно повернулся, морщина на его лице стала глубже, круто изогнулась к губам. - Понимаю ваше нетерпение. Магистр будет много ворчать, но это не мое дело.

* * *

Уже стемнело. На небе появились звезды, такие далекие, что их тусклый блеск казался обманом усталых глаз. Лишь по-прежнему реальна была черная решетка на окне и стены - их не видно в сгустившейся тьме, но власть их ощутима сильнее хватки пальцев стального голема.

Днем было легче. Прячась от мыслей, похожих на скользких ядовитых змеек, Астра царапала знаки на камне и подолгу размышляла над их многосложной сутью, нашептывая слова Нумбуса, когда-то говорившего много об этой сути - теперь слова его были просто словами. Еще она пыталась понять таинственное назначение кольца Керлока, которое прятала, едва заслышав шаги в башне.

"Оно силу имеет - многие за ним гонялись. В чем сила - не скажу. Ведь ты хорошая мэги - сама разберешься… когда-нибудь" - вспоминая слова призрака, Астра разглядывала маленький мутный топаз, оправленный в серебро, старалась рассмотреть тонкую инталию, понять ее смысл - разобраться. Но смысл растворялся в полумраке тяжких стен. Наверное, она была плохой мэги. Да и не мэги была теперь - жалкой пленницей, без сил и надежды.

Третий вечер подряд появлялась высокая худая старуха в сопровождении тюремщиков. Она вливала Астре в рот несколько глотков отравы Хеф, потом, трогая ее лицо сухими, как ветхий пергамент, руками, разглядывала ее глаза. Астра чувствовала, что еще пять, может, шесть таких дней, и связь с эфиром оборвется для нее навсегда. Магическое тепло, к которому она привыкла с детства, которое было продолжением ее рук, ее изменчивого настроения и безумных чувств, станет таким же далеким, непонятным, как блеск тусклых звезд в окне. Теперь мэги понимала, отчего гибнет быстро пойманная рыбка в банке, и почему умирали анрасские ведьмы. Когда старуха и тюремщики уходили, она падала на колени в углу тесной темницы, засунув пальцы глубже в горло, пыталась вырвать отвратительное питье - не получалось ничего, отрава слишком быстро растворялась в теле.

Лязг решеток и звон ключей снова насторожил ее. Астра не могла привыкнуть к этим звукам: они напоминали треск тонкого льда под ногами, от которого замирание сердца и страх, что еще шаг - и неизвестно, что будет дальше. Шаги на лестнице приближались. Скоро ржавый засов заскрипел, и дверь ее камеры отворилась.

- Идем, госпожа ведьма.

В красном блеске факелов, Астра разглядела лицо тюремщика, навещавшего ее в первый день.

- Куда? - она поднялась с подстилки, зажав кольцо в кулаке.

- Там поймешь, - наклонившись, он вошел в камеру. - Ну, не бойся. Хуже, думаю, не будет.

- Я не боюсь. Только куда на ночь? - мэги отстранилась от руки, потянувшейся к ее волосам.

- А ты привередливая. Я же говорил: нельзя здесь быть такой. Иди, - он подтолкнул ее к двери, - нет у меня времени с тобой шутить.

Они спустились к сводчатому проходу, освещенному масляными лампами. Здесь было особо противно - воняло отбросами, мокрой от мочи соломой. Из-за решеток угрюмо и недобро блестели глаза заключенных, одетых в рваное тряпье, едва прикрывавшее тощие тела. Кто-то бормотал невнятно, лохматый старик, вжавшись в железные прутья, тянул со стоном длинные, похожие на сухие ветви руки.

- Вишь как? Есть у нас еще и подвалы. Там хуже. Плохо там, - приговаривал тюремщик, позвякивая ключами. - Тебя мы как королеву держали. Так что цени и помни.

- Ценю. В двести сальдов, которые вы у меня отобрали. Куда теперь? - Астра остановилась у лестницы, круто сходящей вниз. Справа тянулся в темноту еще один проход, рядом была оббитая железом дверь.