Свиток Мертвого моря

— В голову, — ответил Джефф. — Куда же еще? Попади он дюймом ниже, и я бы покоился в мире. Может, это было бы не так уж плохо... Раны в скальпе плохи тем, что они слишком долго кровоточат. Боже!..

— В чем дело?

— Кровь капает на землю. Они пойдут по следу.

— Только не пользуйтесь этим грязным платком, не то получите заражение крови. Вот...

Их глаза привыкли к темноте, и Джефф усмехнулся, увидев, что делает Дайна.

— Как удобно. Я думал, что современные девушки не носят эти штуки — не помню, как они называются.

— Это комбинация. Вернее, была ею. Я не настолько современная. — Дайна оторвала кусок ткани и вручила ему. — Едва ли это хорошая замена первой помощи. Вам нужен врач.

— Никаких врачей. И никаких полицейских, если ваши мысли работают в этом направлении.

— Как ни странно, да. А почему вы возражаете?

Джефф не ответил, и Дайна, чье эмоциональное состояние было крайне неустойчивым, внезапно упала пухом. Ситуация походила на ночной кошмар: безмолвные улицы, мрачные обшарпанные фасады зданий, массивная мужская фигура рядом с ней... Дурной сон! Она действовала не подумав — на раздумья просто не было времени, — но до этого момента считала, что ее импульсивный поступок имел разумные основания.

— Потому что я не уверен, кто есть кто, — наконец откликнулся Джефф.

— Нет, не задавайте вопросов, все это слишком сложно для кратких ответов. Нам нужно найти безопасное место, где мы сможем посидеть, поговорить.

Ответ был, мягко выражаясь, уклончивым, но Дайна отрешилась от всех сомнений. Сейчас не время спорить. Правильно ее решение или нет, она будет его придерживаться.

— Хорошо, — сказала она. — Куда мы пойдем? Может, вернемся к тому дому, чтобы запутать следы?

— Ну нет! Его предоставил мне... э-э... джентльмен, которого не обрадует излишний шум.

— Он преступник?

— Занимается контрабандой антиквариата, — спокойно ответил Джефф. — Как бы то ни было, Картрайт мог кого-нибудь оставить, чтобы обыскать дом. Нет, нам нужны яркий свет и обилие народу. Возможно, лучше всего подошел бы ваш отель, если мы сможем туда добраться.

С этим оптимистическим замечанием он снова двинулся вперед. Вскоре они вышли на более широкое пространство, — хотя и не настолько большое, чтобы именоваться площадью, — где пересекались две улицы. В центре мостовой виднелось нечто похожее на колодец, над которым печально поникли ветки двух деревьев. Под ногами у Дайны хрустнуло стекло. Посмотрев вверх, она увидела то, что некогда было уличным фонарем: светильник был прикреплен к шесту, в свою очередь тянувшемся к фасаду одного из зданий. Интересно, разбили его мальчики или взрослые, предпочитавшие темноту по какой-то зловещей причине? На другой стороне площади находилась церковь с причудливой формы куполом, вырисовывающимся на фоне звездного неба.

До сих пор они никого не встретили. Теперь же Дайна увидела идущего по направлению к ним одинокого пешехода. Джефф почувствовал, как она вздрогнула, и успокаивающе сжал ей руку. Нечего волноваться, убеждала себя Дайна; удивительно, что до сих пор они еще ни с кем не столкнулись. Этот человек не мог быть врагом, иначе он бы не приближался к ним открыто. Когда незнакомец подошел ближе, Дайна увидела, что он низенький, худощавый и, судя по упругой походке, молодой. Темная одежда развевалась при каждом шаге. Она могла бы принять его за женщину, если бы не знала, что порядочные арабские женщины не ходят ночью одни по улицам. Голова незнакомца была обмотана белой тканью. Дайна не могла разглядеть черты его лица.

Джефф избрал курс, дающий возможность незнакомцу пройти мимо, не задевая их, но когда они приблизились друг к другу, тот повернулся к ним и тихо заговорил по-арабски. Дайна не понимала ни слова, но голос был мягкий, успокаивающий и, судя по тембру, принадлежал скорее мальчику, нежели взрослому мужчине.

Джефф остановился и протянул руку, словно указывая направление. Мальчик покачал головой и снова заговорил, шагнув ближе и вытянув голову, как будто плохо слышал. Он выглядел совершенно безобидным, поэтому Дайна удивилась, когда Джефф подпрыгнул как ужаленный и хлопнул себя ладонью по боковому карману. Но он опоздал — юный воришка отскочил назад и с довольным видом разглядывал предмет, который извлек из кармана Джеффа. Потом с улицы, откуда они только что вышли, послышались слабые звуки. Повернувшись, Дайна увидела в темноте нечто похожее на свет карманного фонарика.

— Джефф, — с тревогой сказала она. — По-моему, кто-то идет.

— Хорошо. — Джефф не обернулся. — Верни-ка мне это, чертенок.

Он повторил требование по-арабски, но это поначалу не произвело должного эффекта. Мальчик уже не казался безвредным — он напрягся как струна, готовый в любой момент пуститься бежать. Однако, к удивлению Дайны, он осторожно шагнул вперед:

— Доктор Джефф?

Смит отпустил руку Дайны и шагнул ему навстречу. Несколько секунд они разглядывали друг друга в темноте, как две незнакомые собаки, — настороженно, но не враждебно, — потом Джефф издал странный звук, похожий на смех.

— Мухаммед эль-Закар. Мне следовало догадаться. Опять взялся за старые трюки, а?