Свобода любить

— Да, Бетти, это ужасно, знать, что мать умерла, так и не простив тебя. Знать, что где-то осталась твоя дочь, которую ты любил. Но еще страшнее знать, что вряд ли когда-нибудь решишься прийти к ней и попросить прощения. Я так сильно виноват перед тобой, Бетти, что даже не смею просить тебя о том, чтобы ты простила меня, простила ту страшную глупость, которую я совершил.

— Не надо, папа. Не говори ничего! — остановила его Беатрис. — Я никогда не ненавидела тебя. И сейчас понимаю, что то, как распорядилась мама своей жизнью, это был только ее выбор. Я тоже могла бы поступить так, но не сделала этого, хотя не знаю, как надолго хватит моих сил.

— Бетти, ты не должна отчаиваться. Если ты захочешь, все еще можно исправить. Я говорил с Шейном. Это он разыскал меня и попросил помочь ему. Он страшно боится, что ты уедешь и он потеряет последнюю надежду быть рядом с тобой.

— Я не знаю, — сказала Беатрис, пряча глаза, — я больше ничего не знаю и ничего не могу понять.

— Зато я знаю, Бетти! Ты не должна уезжать, если все еще любишь Шейна. И мне показалось, что он неплохой человек. Просто очень сильно запутался. Помоги ему найти себя.

Я очень хочу, чтобы моя дочь была счастлива.

И очень не хочу вновь потерять ее. Ты останешься, Беатрис?

— Я не знаю, — вновь повторила она.

— Можно, я тебе расскажу, как познакомился с твой матерью и что произошло потом?

Беатрис кивнула, она чувствовала, что не может говорить.

— Был чудесный весенний день. Я сбежал с лекции по математическому анализу и гулял в Грин-парке. Она сидела под большим дубом, я покажу тебе его когда-нибудь. Я увидел ее и подумал, что больше никогда не посмотрю на другую женщину. И я сразу же сказал ей об этом. Стелла посмотрела на меня и рассмеялась. Потом протянула руку и предложила погулять вместе. С тех пор мы не расставались ни на день. Мы поженились с неприличной, как сказала твоя бабушка, поспешностью. Я чувствовал, что Стелла все сильнее привязывается ко мне, но я был молод и глуп, меня начало это раздражать. А потом она сообщила, что ждет тебя" И это был тоже один из самых радостных дней в моей жизни. И все было нормально несколько лет. Ты росла, мы не могли нарадоваться, глядя на тебя. И вот я встретил Ирен.

Она была чертовски красива. Не такая красивая, как твоя мама. Стелла была похожа на яркий солнечный свет, а Ирен — на серебро луны.

И я поддался соблазну. Не знаю, что это было, и не могу найти себе оправдания. Я попал в полную зависимость от Ирен. И ушел из семьи по ее требованию. Я был слеп и глух, в противном случае я бы понял, что нельзя оставлять Стеллу. Но тогда в моей голове оставалось место только для Ирен. Стелла умерла, и только тогда мне открылось, какую ужасную ошибку я совершил. Мать отказалась от меня, и я в одночасье потерял и жену, и дочь, и мать. Я бросился за поддержкой к Ирен, но она остыла ко мне. А к вам я вернуться не мог.

Он замолчал на несколько долгих минут.

— Я и сейчас часто прихожу к тому дереву, где сидела твоя мама в тот день. И там я говорю с ней. Мне иногда даже кажется, что она мне отвечает. Думаю, если бы она не поторопилась, мы снова были бы вместе. Я бы вернулся к ней, потому что больше в моей жизни не было такой женщины. И больше мне не был нужен никто. Я понял это поздно, слишком поздно. Бетти, милая, не повтори мою ошибку! Прошу тебя, вернись к Шейну, прости те глупости, которые он сделал! Ведь если это та самая настоящая любовь… Больше у тебя никогда такого не будет.

— Скажи, когда ты в последний раз смеялся? — неожиданно спросила Беатрис.

— Я не помню, — честно признался Эрик.

— Почему?

Он пожал плечами.

— Потому что я не мог.

— Тебе было очень больно, когда Ирен предала тебя, а мама ушла навсегда?

— Очень. Именно тогда я и перестал смеяться. Двадцать пять лет, Бетти, прошло двадцать пять лет! Я не хочу, чтобы ты повторила мою судьбу. Тем более не хочу, чтобы ты повторила судьбу матери.

— Я тоже давно не смеялась, — тихо сказала она. — Знаешь, я думала много лет, что мне нельзя привязываться к мужчинам, чтобы, как ты сказал, не повторить судьбу матери. А потом появился Шейн, и все произошло против моей воли. Когда я поняла, что больше не могу жить без него, это был и самый счастливый, и самый страшный момент в моей жизни. Будет ложью сказать, что я не думала о том, чтобы покончить с собой. Но потом поняла, что от этого никому легче не станет. Представила, что будет с Шейном, когда он узнает об этом, что будет с Элен и Питером. В тот день я простила тебя, поняв, как сильно ты страдал. Я решила жить, но без Шейна это получалось просто ужасно.

— Тогда спустись вниз, он ждет тебя, — с трудом улыбнувшись, будто заново учась это делать, сказал Эрик.

— Он приехал за мной?!

— Да.

— Почему же он не поднялся?

— Он хотел, чтобы я поговорил с тобой. Я думаю, он хотел сделать тебе приятное, найдя меня и убедив восстановить наши отношения.

— Я сейчас же иду к нему! — воскликнула Беатрис и выбежала из квартиры.

— Я рад за тебя, девочка. Может быть, я все же поведу тебя к венцу, как на том наброске, пробормотал Эрик ей вслед.