«Свобода» на троих

Гайя Белоснежная стояла у Ворот, где располагался портал, и никак не решалась сделать шаг в родные миры. Уходить вот так, с пустыми руками и тяжелым сердцем — ей не хотелось. Многоликий с Радужным вернулись на рассвете и то, что они смогли разузнать в Неронге, сильно расстроило главу Ордена сильнейших. Ее ученица, ее синеглазка, ее лучший экспонат в живой коллекции приближенных существ — она попала в лапы безжалостного тирана, плененного ими почти десять веков назад. Только полная дура могла верить, что гай Светлоликий отпустит моэру живой. А дурой Таис себя не считала, потому прекрасно понимала, что глупой девчонке в ближайшее время не поздоровится. Да еще эти мирдовы стражи куда-то исчезли всем составом! Неизвестность давила, раздражала и даже пугала.

Они пришли сюда впятером: три «маски» в форменных синих плащах и два телохранителя аше-ара, без которых Белоснежная выходила разве что во двор собственного дома. Эта пара наемников всегда была рядом, прикрывая ей спину, успокаивая, ублажая… мужчины много получали за свою работу и в их верности гайя не сомневалась. Был и третий в ее личной белокожей охране — молодой и романтичный Мий из рода Кули. Но его, в отличие от сослуживцев, Таис не посвящала в свои грязные тайны.

— Ты идешь? — обратился к ней Многоликий, активируя межмирный переход, замаскированный среди деревьев. Женщина не ответила, продолжая молча стоять в нескольких шагах от своих соратников. — Втроем мы не вызволим Ырли из лап пленника. Там его территория, ты же понимаешь.

Она понимала. Отлично понимала, но почему-то не могла заставить себя уйти. Будто ждала чего-то. Чуда, наверное.

— Надо собрать совет шестерых, — поддержал друга сильнейший с копной разноцветных волос. — Вместе мы что-нибудь придумаем.

— Да, — голос Белоснежной звучал как-то хрипло, а в глазах за полуопущенными ресницами бушевал снегопад. — Надо, — согласилась с доводами «масок» она и… сделала аж целых три шага к Воротам прежде, чем случилось то самое чудо. И выглядело оно как птица, рухнувшая с небес на тропу прямо к ногам женщины.

Пернатая гостья не была ранена или больна, потому быстро оправилась от падения и, подскочив на ноги, внимательно оглядела присутствующих. Затем странно дернула крылом, что-то курлыкнула, и потопала прочь, но была быстро схвачена магической сетью одного из аше-аров.

— Лазутчица? — спросил его напарник?

— Посланница, — широко улыбнулся в ответ белокожий телохранитель и, неотрывно глядя в глаза пернатой гостье, начал считывать информацию, что хранилась в ее памяти.

А с макушки одного из самых высоких деревьев тем временем взмыла ее товарка и, не оглядываясь, полетела на «кладбище невест», где ждал возвращения своих шпионок хозяин. Хитрый, расчетливый, опытный охотник, который первым делом постарался отловить всех животных, чью волю подчинил Кир-Кули. Потом Илин из рода Ули заменил уничтоженный «материал» на собственные «глаза и уши», а когда убедился, что работодатели из-за стараний Сэн так и не смогли выйти на след беглецов, решил подкинуть им кое-какую информацию. Не всю, конечно, и не вполне достоверную, но достаточную, чтобы гости передумали покидать планету раньше времени.

Например, про удачно инициированную сейлин и про Кир-Кули, якобы перебившего почти всех стражей ради спасения потенциально опасной девчонки, которую он умудрился выкрасть у самого Светлоликого. Где именно следует искать предателя-эйсарда, таинственный доброжелатель точно не сообщил, но предположениями на сей счет охотно поделился, облачив их в мысленные образы-картинки, заложенные в сознание птицы.

В столовой летающего дома Кир-Кули…

— Еще чаю? — спросил радушный хозяин, глядя на мою пустую чашку. Третью за время нашей молчаливой трапезы.

— Спасибо, не стоит, — мило улыбнулась в ответ.

У меня было много вопросов… так много, что от их обилия даже голова слегка кружилась (или это от слишком крепко заваренного напитка?) Но главными в этой куче были два: личный — «Кто порвал на мне одежду и при каких обстоятельствах это все случилось?» и жизненно важный — «Что за монстром я становлюсь и как с этим бороться?» Вот только озвучивать свои мысли я не спешила. Первую — из-за неловкости ситуации и предполагаемой ироничной реакции голубоглазого лиса, который с подозрительно довольным выражением лица сидел напротив и попивал чай, вторую — просто не хотела и все!

Ведь почему-то же страж не сказал мне про цветы и дерево. А что, если я совершенно случайно приоткрыла завесу какой-то страшной тайны, и, если союзники узнают об этом, то сразу же запрут меня в нижнем городе или посадят на цепь в одной из комнат шарту? Короче, сомнения на весах выбора явно перевешивали любопытство, и потому я продолжала молча завтракать, обдумывая свое положение. Вернее, уже не завтракать, а просто вертеть в руке половинку пирожного, прикидывая, как бы его доесть.