Свобода на троих

Мира-Нин заткнулась, дернув острым ухом в сторону чуть качнувшегося куста. Троица азоров резко обернулась на звук. Мгновение – и в руках каждого из них блеснуло готовое к бою оружие. Только атаковать высунувшееся из зарослей существо не рискнул никто. Да и какой толк нападать на мирда? Эта тварь принадлежала Бездне, здесь же она была бессмертна, а потому неуязвима. Злить иномирную «псину» никому не хотелось. Аше-ары так и замерли: вооруженные и неподвижные, будто белые статуи на спинах серебристых ящеров. Мохнатое порождение тьмы окинуло оцепеневших наемников голодным взглядом, облизнулось и улеглось на травке. Спустя пару секунд всадники наконец очнулись и принялись молча переглядываться. Живыми они мирду не интересны – это факт. Но кто знает, как долго им еще суждено прожить?

– Это он за кем? – едва слышно спросил Нэй-Янг. – За нами?

– Возможно, – ответила эйсард, пытаясь в кратчайшие сроки найти оптимальное решение. Она нутром чувствовала ловушку, не могла лишь до конца ее разгадать. Ворон, мирд… чего-то в этой цепочке не хватало. Или кого-то? Взлетать было опасно из-за Кааса, поджидавшего их наверху, он умел менять размеры и обладал когтями, по остроте сравнимыми с лезвиями ножей. Идти пешком – тоже идея не из лучших. Что же тогда делать?!

Возле дерева, на котором устроился посланник Сэн, незаметно материализовался еще один собиратель душ. Повел острой мордой, махнул двумя пушистыми хвостами и тоже лег в ожидании, опустив голову на когтистые лапы.

– Мира-Нин? – вопросительно посмотрел на нее Веран-Ли, в голосе его слышался страх.

– Уходим! – скомандовала та.

– Но как? В небе нас пернатый убийца достанет, – узколицый аше-ар кивнул на заинтересованно склонившего голову ворона, который в подтверждение его версии демонстративно пошкрябал слишком длинными для птицы когтями по дереву, – а по земле передвигаться – долго и опасно. Да и где гарантия, что там Таас не бегает? Безразмерный котяра пострашнее своего крылатого собрата будет.

– Все верно, – кивнула эйсард, соглашаясь. – Полетим в город в обход пустоши. Есть у меня подозрение, что все эти пос-с-сланнички из Неронга прибыли. – Белое лицо ее выражало решимость. – Лучше один Каас в воздухе, чем толпа неизвестных противников на земле.

Когда три летающих ящера взмыли в небо, мирды тоже не остались греться в утренних лучах Мелирис. Они нехотя поднялись, потянулись, разминая лапы, и затрусили вслед за аше-арами, точно верные псы. Вот только глаза этих чудо-собачек горели отнюдь не добрым светом, а огромные клыки то и дело щелкали в предвкушении законной добычи. Шагами посланников Бездны по влажной от росы траве ступала сама смерть. А под сенью раскидистого куста кверху пузом лежала большая полосатая собака. Она лениво помахала длинными хвостами, пронаблюдав уход мирдов, затем зевнула и перевернулась на живот. В красных глазах Красотки пряталась насмешка, а нахальная морда так и лучилась самодовольством.

Далеко улететь аше-арам, естественно, не удалось. Спустя пару сотен метров они почуяли неладное, ощутив мощный всплеск чужой магии на земле. Киприны задергались, пытаясь исполнить требование хозяев и немедленно повернуть назад. Поздно! Двигаясь по инерции, несчастные животные врезались в невидимый барьер, выросший на их пути, и на какие-то доли секунды зависли в воздухе. Когда же их травмированные столкновением туши рухнули на землю, наемники стали понемногу приходить в себя от неожиданной встряски. Не то чтобы они не покалечились, просто регенерация тел, в отличие от их живого транспорта, шла у азоров куда быстрее и продуктивнее.

– Какого мирда тут происходит? – слезая с седла, спросил Нэй-Янг.

– Не поминай этих чудовищ, – огрызнулась эйсард, выдернув многострадальную ногу из-под завалившегося набок животного. Мало ей ожогов, теперь еще и это! Ящер прерывисто всхрапнул и закатил глаза. Светящийся красным символ на его лбу потускнел, а дыхание стало едва слышным. Не умер, но временно обездвижен. Парализующее заклинание или последствия удара? – А то прибегут на огонек эти собиратели душ! – Она скривила губы в злой улыбке, заметив мелькание черных теней в соседних зарослях. – Уже прибежали.

А потом появился он…

Просто вышел из-за деревьев в десятке шагов от аше-аров и остановился, мерно поигрывая своим любимым кнутом. Зеленый плащ, не покрытая капюшоном голова, отливающие зеленью темные волосы и полные ледяного бешенства глаза: не изумрудные, нет… золотые! Вертикальные зрачки, рассекающие радужку, придавали магу сходство с хищным котом. Мира-Нин поежилась, будто от холода: точно такой взгляд она видела на рассвете у Эвана, разве что в исполнении принца он казался каким-то шальным, если не сказать – сумасшедшим, и вызывал ассоциации скорее с птицей, а не с четвероногим зверем. Сэн же взирал на нее вполне осмысленно и очень зло.

– Отступаем, – прошептала эйсард, обращаясь к подчиненным.