Свобода, равенство, магия

Так вот, вваливаюсь я в забегаловку, требую законную бутылку чего-нибудь крепкого (кто его знает, что они тут пьют?) и слышу разговор двух Идущих следующего содержания: маги, мол, повстанцев вконец разбили, лидера в плен захватили, остальных его дружков к казни готовят. А помогали магам в сём благом деле якобы демоны, это же у них такие громадные штуки в виде металлических пауков? Армия повстанцев больше не существует, канцлер лютует...

Сначала я подумала - что за бред? Или ребята из клуба альтернативной истории, все они там чокнутые...

А потом перехватила ментальное сообщение любителей нуклийской журналистики.

И мне резко поплохело.

***

Най осторожно, дворами, пробирался к лесу от трактира, где ему удалось перехватить хоть немного еды - пусть и среди отбросов. Полудемону повезло не оказаться в плену - лионцы отпустили. Точнее, пинком отправили на другой конец Нуклия, заявив, что они, в отличие от магов, своих не сдают. Зато теперь он понятия не имеет, что с Кейтлин (боги, только бы ей тоже повезло!), не знает, как там Лэйен и остальные, и боится каждой тени, справедливо подозревая её в магическом происхождении.

И потому, когда очередная тень материализовалась во всклоченную, избитую девчонку смутно знакомой наружности и, схватив за грудки, прошептала в лицо: "Слышь, полукровка, а чё вообще происходит?!" он не выдержал и заорал от страха.

Потому что вот теперь-то он точно... попал.

Глава 17.

Сегодня объявили о казни. Везде - во всех лионских СМИ, даже листовки, кажется, по старинке на каждом углу побросали.

Нас перевели в другую камеру - но, хвала богам, не разлучили. Я всерьёз боялся за Рина. Всегдашнюю его жизнерадостность как рукой сняло и, сколько я не старался его растормошить, он продолжал равнодушным манекеном сидеть в углу, порой, совершенно не реагируя на внешние раздражители в лице меня.

И дураку ясно, угнетал его не плен. Не знаю, что там с ним произошло в Нуклие и что с ним сделал Повелитель здесь, но очень сомневаюсь, что это "что-то" действительно плохое. Руадан нас берёг, этого невозможно было не заметить. Рин же на вопросы не отвечал, но, кажется... да, я практически уверен: побег Сиренити ударил по нему куда сильнее, чем последующее поражение. Волшебница Рина использовала, и это наверняка резало как ножом - по едва зарубцевавшимся ранам былого недоверия.

Так что известие о казни Рин воспринял на удивление спокойно.

- И как именно, ты думаешь, нас убьют? - только и спросил он.

Я замер, стоя у окна - да, в этой камере даже было окно! Я бы и камерой это, честно говоря, не назвал - номер в лионском отеле хуже бывает.

- Сомневаюсь, что нас вообще убьют.

- Правильно сомневаешься, мальчик, - заявили за спиной. - У-у-умный.

Рин вскинул голову, я резко обернулся. Ну конечно, Руадан собственной персоной - да ещё и в человеческом обличье, какая честь!

Демонам, как известно, все эти лифты-лестницы-эскалаторы не нужны, в Лионе это - для людей. А высшие, такие, как Повелитель, и вовсе куда угодно могут заявиться без приглашения, если, конечно, щит их не остановит. Но какой щит у камеры с узниками?

- Странно только, зачем с Таалием связался, если умный? - протянул демон, не дожидаясь ответа.

Вот уж за что я себя не корил!

- Не он, так кто-нибудь другой, - мрачно отозвался, снова поворачиваясь к окну. - Разве это имело значения?

- Но имеет сейчас, - фыркнул Повелитель, не обращая внимания на Рина и тоже подходя к окну. - Именно за это вас казнят сегодня вечером, - улыбнулся он, задорно подмигивая алым глазом.

- Вы бы нашли другой предлог, - отмахнулся я. - Не так ли, Ваше Величество? К тому же Вы сами только что сказали, что казни не будет. Или это фарс? Для кого же? Повелительницы?

- Умный мальчик, - снова усмехнулся демон, сверкнув клыками. - Ты прав, Лэй. Я очень, очень выгодно планирую вас продать.

- Оптом или в розницу? - перебил я. - Риндейла - королеве, меня - Совету?

Руадан рассмеялся.

- Мой мальчик, ты очень низко себя ценишь. Ты никогда не задумался, почему тебя вообще оставили в живых? Да ещё - знаешь, неслыханное дело для магов - ухаживали несколько лет? Да, да, не хмурься, Онреду было бы куда легче, будь ты мёртв. Думаешь, твой так называемый щит настолько дорог?

- А что же ещё? - буркнул я, стараясь скрыть любопытство.

- Ты сам, мой милый мальчик, - пропел демон, потягивая когтистую руку и осторожно дотрагиваясь до моей щеки. - Ты сам. Именно с твоей помощью Онред рассчитывает шантажировать королеву. Любовь, знаешь ли, - он кинул быстрый взгляд на Рина, - чувство проходящее. А вот благодарность и семейные узы...

- Какие ещё узы?! - не выдержал я. - Моя семья уже много лет как мертва, волшебники даже сестру в итоге убили!

Руадан схватил меня за подбородок, заставляя смотреть в глаза. И, наклонившись, шепнул.

- А ты уверен, мальчик мой, что она мертва?

***

Визит Повелителя ничего не изменил - да и не замечал он меня на этот раз. Но одна фраза в голове всё-таки зацепилась.

- Что значит, нашёл бы другой повод?