Свобода, равенство, магия

- Приглашение? - я высокомерно изогнул бровь, заглядывая в глаза каждому стражнику по очереди. Так и есть, лёгкий сиреневый блеск радужки - все под заклятьем. Что ж, я удивился бы, не увидь его.

- Да, господин, приглашение, - настойчиво повторил гвардеец, и я заметил, как его рука словно бы невзначай потянулась к ножнам.

Хм...

Я покосился в зал. Скрестил руки на груди и надменно произнёс:

- Совершенно не вижу в этом нужды... Но раз вы настаиваете, - и сложил пальцы так, будто собирался ими щёлкнуть и тем самым вызвать искомое приглашение из воздуха - действительно, носить волшебник его при себе, что ли, должен?

Два загипнотизированных истукана-гвардейца ждали, музыка именно в этот момент словно бы специально стихла, но танцующие отчего-то не останавливались, и кинуться сейчас в толпу, таким образом отвязавшись от стражи, бесполезно - вон сколько таких же зачарованных ребят у всех выходов...

Сохраняя отрешенно-заносчивое выражение лица, я щёлкнул пальцами...

Приглашение, ясное дело, не появилось. Зато стеклянный купол зала, сквозь который просвечивали яркие нуклийские звёзды, словно по команде лопнул, брызнув осколками на гостей, а в образовавшееся отверстие один за другим влетели внешне неповоротливые махины боевых роботов.

Дальнейшее оказалось вполне предсказуемо. Особенно тому, кто расписывает такие вот представления вплоть до последней детали.

Гвардейцы мгновенно потеряв ко мне интерес, кинулись выручать своего господина - лорда Кронса, затерявшегося среди гостей.

- Демоны! - предсказуемо завопил кто-то.

Крик подхватили, то тут, то там засверкали колдовские жезлы, но ни одного щита так и не появилось.

Улыбаясь, я смотрел, как в толпе (по-другому назвать сбившихся в кучку разряженных волшебников уже было нельзя) привыкшие к своей всесильной магии колдуны ошарашено оглядывают руки, горящие жезлы, амулеты... и ничего не происходит.

А потом роботы - вообще-то довольно сильно отличающиеся от используемых в последней войне демонами - прицельно открыли огонь.

Чудесный момент! Смотреть, как маги, господа, хозяева этого мира, в отчаянии пытаются сделать хоть что-то - но всё равно умирают. Смотреть, оставаясь при этом в безопасности, благодаря защитным амулетам демонов. Смотреть, как они падают к моим ногам, искорёженные, точно сломанные куклы... Точно Шери когда-то...

Ничтожества!

Кабина ближайшего робота - серебристого, украшенного огромным изображением скалящегося саблезубого тигра - открылась и по опущенной "руке"-манипулятору на пол сноровисто спустился довольный, прямо таки сверкающий Рин.

- Лэй! - широко улыбаясь, закричал он, и я против воли тоже улыбнулся, глядя на плещущее в его глазах веселье. - Мы это сделали! Получилось!

- Ну конечно получилось, - пробасил один из роботов. - Господин Лэйен, какие на этот раз будут указания? - равнодушный голос машины громом разнёсся по залу.

Указания?

Я снова оглядел зал.

- Убедитесь, что никто из подчинённых Кронсу людей не оказывает сопротивления. Конечно, заклятья сейчас исчезнут, - я потеребил один из амулетов, - но всё же... Потом обеспечьте охрану границы и конечно же отправьте троих роботов в квадрат А6. Также проследите населением. Праздник после устроим.

Ребята бросились "исполнять указания", быстрее зачарованных гвардейцев. Всё-таки как же глупо основывать подчинение на магии!

- Мальчишка..., - раздался позади еле слышный хрип. - Ты...

Я обернулся.

Надо же ещё живой... Мой бывший опекун.

И что? Теперь что скажешь?

Я, правда, ожидал проклятий, ну, может, мольбы. Но... губы лорда скривились в широкой усмешке... а потом он захохотал, захлёбываясь кровью.

На секунду мне стало страшно.

- Человек, - булькнул Кронс, и кровь плеснула ему на грудь. - Дурак!

Я мечтал увидеть его таким - больше, чем других. Иногда даже больше, чем Онреда. Но что-то казалось неправильным. Эта его весёлость, сумасшедшая, искренняя весёлость.

Какого чёрта он смеётся?!

- Лэй? Всё в порядке? - осторожно спросил Рин, подходя и останавливаясь позади. И тут же, кивнув на вздрагивающего мага, предложил. - Добить?

Я глубоко вдохнул кислый, пахнущий дымом воздух и покачал головой. Вот ещё, руки об эту мразь марать.

- Да, Рин, всё в порядке.

Кронс продолжал булькающе хохотать, плеща кровью на когда-то белоснежный камзол...

***

- Какими повстанцами? - изумилась Сиренити. - А-а-а, этими повстанцами... Руадан, ты издеваешься? - скривилась волшебница и вдруг вскинулась, угрожающе взмахнув наколотой на десертную вилочку ягодой, - Знаешь, они моих роботов спёрли!

Ещё бы, ему-то не знать!

Демон пожал плечами, всем видом выражая "ах, какая жалость!"

- Представляешь, решила я как-то старые исследования продолжить, - рассуждала между тем гневная ведьмочка, размахивая десертной вилкой, - ну, помнишь те, которые объединяют вашу магию с нашей. В смысле, машины и ментальные возможности мага.

- Угу, - Руадан помнил. Естественно, помнил!