Свобода, равенство, магия

Всё, что я помнила - сны. Кошмары, в которых я то и дело оборачивалась чудовищем - химерой с золотыми глазами. И убивала.

Я боялась их теперь до дрожи.

Сил не было, магия не слушалась - мне просто не хватало энергии, чтобы сконцентрироваться. И я металась по комнате, то и дело падая в обморок... или замирая, подолгу глядя в одну точку. Это позволяло не думать о боли.

Это позволяло не думать вообще.

***

-Ваше Величество!

Сиренити не отреагировала, продолжая сидеть на опасно узком подоконнике и глядя куда-то вниз.

Онред поймал испуганный взгляд мальчишки-секретаря, Нуала, и равнодушно пожал плечами.

-Миледи? - снова тихо позвал Нуал, осторожно подходя к окну. - Пожалуйста, слезайте оттуда.

Сиренити тихо усмехнулась, продолжая смотреть вниз. В неровном вечернем свете её лицо казалось неестественно бледным, будто мёртвым.

Нуал медленно склонился над королевой, сжал безвольно обвисшую руку.

-Ваше..., - снова начал он, но Сиренити, наконец, обернувшись, еле слышно пробормотала:

-Тише, Нуал. Очень громко... Мне так больно...

И снова отвернулась, уже никак не реагируя на отчаянный шёпот ученика, его попытки оттащить волшебницу с подоконника, его испуганный взгляд.

Онред молча смотрел на эту, привычную, в принципе картину. Сиренити всегда с трудом оправлялась после сильного использования магии. Всегда истощение, всегда это "тише, пожалуйста, тише", всегда бледность и апатия.

-Зачем Вы с ней так? - уложив, наконец, безвольную королеву на кровать, выдохнул Нуал, поворачиваясь к Онреду. - Зачем?

-Умолкни, щенок! - бросил Онред. Не "вцепись" Сиренити так крепко в своего нового "друга" -секретаря, мальчишка давно был бы уже мёртв. Уж слишком много он думал.

Сиренити тихо вздохнула и, повернув голову, уставилась на наставника бессмысленным, пустым взглядом.

Вздохнув, Онред резко отвернулся.

***

Я очнулся в сумрачном помещении, очень холодном, с ужасным запахом в воздухе, ну, и крысами. Одна как раз сидела у меня на груди, ехидно щурясь.

Ну как, узнали местечко? Я вот сразу узнал. Темница, ага. Не слишком отличается от карцера, в котором я когда-то провёл довольно много времени. Но всё-таки отличается. Итак, чей карцер на этот раз?

Крысу я согнал, сам попытался встать. Голова болела, словно её долго и не очень качественно рубили. Вцепился рукой в воротник, заметив, что обычную одежду заменили на какую-то бесформенную хламиду. Что-то не припоминаю такой моды в Нуклие.

Размышления оборвали шаги. Мягонькие такие шаги, гвардейцы так не ходят. Бездна... Маги!

Шаги приблизились к двери. Я зажмурился, очень красочно представляя, что сейчас будет. Самое лучшее - просто убьют, а труп потом поднимут. Ещё могут почти убить, сознание оставить, но "труп" всё равно поднять. И, что весьма предсказуемо, отправить к Лэю. Или к матери. Нет, скорее всего, к Лэю.

Лэй?! Если я здесь, то он же наверняка тоже... Если это чокнутое чудовище, наша королева, и его не...

Нет, только не это. Нет. Лэй не может так просто попасться. В конце концов, вытащили же его когда-то демоны из Нукли. Да, Лэй наверняка сбежит.

Только вот я не успею этому порадоваться. Бездна!..

Итак, живой мертвец или химера? Или сначала помучают, а потом уже - мертвец или химера?

Теперь я жалел, что слишком хорошо знал: всё это - и много-много другого - может исполниться. Здесь. Сейчас. Со мной.

Не знал - было б легче. Не так страшно.

Дверь открылась...

- Вставай!

Щас!

Конечно, меня подняли магией и чья-то рука в дорогой белой перчатки схватила за подбородок. Тут же голову полоснуло болью, и, словно сквозь туман, я с трудом разглядел благообразного старичка в сине-золотистом камзоле из Синего лордства. Старик смотрел на меня с благожелательной, почти нежной улыбкой и качал головой.

Бездна... Канцлер!

- Отлично, - донеслось сквозь новый приступ боли. - То, что нужно... Берите.

Негромко переговариваясь между собой свита Синего лорда - по-прежнему магией - вытолкала меня из камеры и потащили куда-то по коридору, словно куклу на верёвочке.

***

Безумие ждёт каждого Повелителя. Так было и будет. Так умер мой предшественник. Так погибали многие до него. Говорят, это плата за колоссальную силу и недюжинные способности к магии.

Жестокая плата.

- Ваше Величество!

Ну чего они опять от меня хотят? Я даже головы не повернула, так и продолжила смотреть в окно, где солнце на небосклоне сменили звёзды, а в стылом воздухе по-прежнему танцевали снежинки. У нас на Севере всегда так холодно...

- Госпожа?

Если молчать и не обращать внимания, им надоест, и меня, наверное, оставят в покое.

Нуал же оставил.

- Ваше Величество! Мы привели...

Я инстинктивно отгородилась щитом. Не хочу ничего слышать. Не хочу ничего знать. Видеть не желаю. Оставьте меня в покое!

Мне больно...