Свобода, равенство, магия

Мы добрались до одной из внешних галерей. Силтей стоит на холмах, здесь любят делать внешние и внутренние галереи: дома строятся как внутри холмов, полых от природы, так и снаружи.

Я облокотился о высокие перильца смотровой площадки, откуда открывался довольно живописный вид на Нижний город, королева что-то говорила (девчонки вечно болтают, ведьмы, похоже, тоже), поддерживая меня... И вдруг замерла. Умолкла, подобралась вся и медленно повернула голову куда-то влево.

Мгновением позже оттуда же раздался крик. И сразу же весьма знакомое чавканье.

Я чуть не наощупь почувствовал, как Повелительница окружает нас щитами. Зря абсолютно - химер отпускают обычно только в Нижнем городе. Именно там живут те, кого не жалко. Безработные, бездомные, нищие... И уж тем более ни одна химера не посмеет тронуть мага и помеченного им человека. Так какого чёрта моя ведьма беспокоится?

Моя?

Повелительница метнулась к перильцам, опасно перегнулась и уставилась вниз.

- Что это?! - донесся до меня очень искренний и очень изумлённый возглас.

Я прислонился рядом, искоса поглядывая на разворачивающуюся в Нижнем бойню.

- Какого..., - уже громче ахнула Повелительница, - откуда тут химеры?!

Дурацкий вопрос, как ни крути.

- Выпустили, - пожал плечами я. - Кто-то из волшебников выпустил. Может, местный лорд. А что Вас так удивляет, госпожа?

Мда... она даже на "госпожу" не отреагировала. Либо хорошая актриса, либо и впрямь так изумлена.

- Почему их никто не ловит?! - вместо криков "зови меня Сиренити!" завопила Повелительница, выпрямляясь и тыча пальцем в сторону Нижнего города. - Где стража, бездна их забери?! - и тут же замолчала, словно подавившись. Впрочем, ненадолго. - Что значит, выпустил... Как это "выпустил"? Он же не... Они же... Не... не...

Её лицо напоминало удивлённую и испуганную куколку, как никогда. Очень милая и такая не понимающая... Была. Пока не сиганула к перилам.

- Решили присоединиться, Ваше Величество? - как можно обиднее ухмыльнулся я, за шиворот оттаскивая её от обрыва.

Ведьма замерла, как птичка. И тихо шепнула.

- Но... там же... люди...

Снизу как раз снова закричали - и быстро затихли.

- А вам какая разница? - начиная злиться, рыкнул я. Нет, точно актриса. Королева - и не знает, чем подданные занимаются? Даже у марионетки есть глаза.

- Они умрут! - взвыла в ответ королева, снова кидаясь к перильцам.

- Пусть лучше от химер, чем от Вас, - вырвалось у меня.

Повелительница замерла, словно наткнувшись на чей-то щит. Мгновенно забыла про всех людей, "которые умрут", медленно обернулась и уставилась на меня.

Какое-то время казалось, она хочет меня ударить. Даже почудилось, что ощутил специфическое удушье, которым часто пользуются маги, выходя из себя.

И уж точно я не ожидал, что она рухнет на землю, прижимая руки к лицу и вздрагивая, словно от сдавленных рыданий.

А внизу уже и замолчали совсем...

***

Онред всегда говорил, что люди в Нуклие тупы, ничтожны и бесчувственны. Они похожи на кукол и годятся лишь на роль пустоголовой прислуги. Потому, объяснял наставник, в Нуклие и не родился ни один маг. Волшебство предполагает знание, постичь которое местные не в состоянии.

Конечно, Онред никогда не упоминал, что здесь в порядке вещей собственных слуг заколдовывать. Ему и не надо было - я и так знала. Не слепая же - во дворце ни одного человека без ментального заклятья нет. Раньше казалось - ну и что, они же всё равно глупы, а так мы просто задаём им программу. Ну, как демоны роботам.

Я считала, что и в других мирах так же. Люди неспособны дойти до того же уровня, что и волшебники, более того - они жестоки, они склонны скорее к проявлению инстинктов, чем к обдумыванию сложных ситуаций. А ещё они убивают. Себе подобных - да, но чаще - таких, как мы. Лучших.

Люди-изобретатели, люди-мудрецы казались исключением, только подтверждающим общее правило.

Долг быстро избавил от иллюзий. Долг и Руадан. В Лионе вовсю работают люди - и наравне с демонами. Не с Высшими, конечно, но всё же. Работающего наравне с магом нуклийца представить весьма сложно.

К тому же я с лихвой насмотрелась на харизматичных лидеров, блаженных и гениев, которые меняли историю своих миров - нечто, чем похвастаться мог не каждый волшебник.

Справедливости ради, кретинов и мерзавцев среди так называемых "избранных", с которыми мне приходилось работать по воле Долга, намного больше, но... Если посмотреть на моих лордов-советников, то понимаешь - иногда волшебники ещё хуже людей.

Но не хуже нуклийцев, конечно. Эти до сих пор в моём сознании оставались тупыми и безмозглыми. Хотя пленник, да и все повстанцы разом пошатнули эту идиллическую картину, но...

Но травить их, как зверей?!

Одна часть меня шептала: "Ну а кто же они, как ни звери? Ты же помнишь, что они делают с такими, как ты? Женщины, дети - без разницы". А вторая часть слышала их музыку, ощущала (проклятая эмпатия!) их боль. Они чувствовали, они боялись, они не хотели умирать.

А ещё там, внизу, среди жертв были и женщины, и дети.

Без разницы. Ага.

Боги, да мы вообще, чем-нибудь от них отличаемся?