Свобода, равенство, магия

Ребята, конечно, прошлись и по моей задержке, и по парнишке. Ну, и по моим словам, естественно, - стоило им всё рассказать. Видеть в нём живое существо не хотели совершенно. Но очень спокойно отнеслись к тому, что я с тех пор стал проводить с парнишкой времени больше, чем все они вместе взятые. В его "камеру" отныне заходил только я. На прогулку его тоже я отвёл.

А запрет общаться отчего-то перестал быть запретом. Какой запрет, когда он смотрит на меня... ну... так вот смотрит и шепчет:

- Как тебя зовут? Скажи, - мольба, не вопрос.

Ну, я и сказал:

- Рин. То есть, Риндейл.

- Рин, - по-прежнему шёпотом протянул он и снова улыбнулся.

Как-то по-особенному это у него прозвучало. Как-то... "Ри-и-ин"...

"Узника" звали Лэй. То есть Лэйен, но на "Лэе" он настаивал. И обожал, когда я называл его имя - что я и делал, так часто, как только можно.

А ещё - с каждым днём он улыбался всё больше.

Так вот мы и заговорили, да, во время этой смены, я общался с ним даже больше, чем с товарищами. Умиляло, как он с детской восторженностью спрашивает о простейших вещах. О той же погоде, например. О службе. Даже караулкой интересуется. И впитывает всё, как губка. О себе, правда, молчит, но я и мне не интересно.

В последний день смены он снова схватил меня за руку, заглянул в глаза и с жалкой улыбкой спросил:

- Ты завтра уйдёшь, да?

Честное слово, я не смог ему ответить. Промолчал, да, но он и так всё понял. И заледенел снова - на глазах буквально.

Я его обнимал - до ночи буквально. До конца смены. Мог бы - остался.

Но не посмел - приказ.

Именно тогда я впервые в жизни подумал, что милорд наш - мерзавец. Бросать этого несчастного, полумёртвого парнишку одного в пустой комнате - да что он, боги, сделал-то, а?!

***

Это быстро превратилось в пытку - общаться с живым, да и просто видеть его. Точнее - пыткой стало отказаться от общения с ним.

Рин... Мы могли бы стать друзьями - там, в другой жизни, когда мир ещё не сошёл с ума. Но здесь я был пленником, а в его глазах тихонечко горел фиолетовый огонёк.

Я только боялся, что ему достанется, когда узнают, что он отнёсся ко мне по-человечески.

Но что же было делать?

Он, правда, исчез со сменой караула - надеюсь, не в тюрьму, не в настоящий каземат. Мне ли не знать, как жестоки волшебники?

И снова одиночество, снова мысли, мысли, мысли...

И никакой надежды больше.

Я был уверен, что больше Рина не увижу.

Забавно, как иногда то, что жаждешь больше всего на свете, появляется на удивление неожиданно.

...Он пришёл ночью, бесшумно. Впрочем, вероятность быть услышанным его вроде бы и не волновала.

- Так вот ты какой, Лэйен, - протянул незнакомец, лелея каждое слово. Вкрадчиво так, словно лаская фразой.

Я напрягся. От его голоса веяло магией - опасной и сильной. Да что там, от всего него просто разило волшебством. Нечеловеческим таким волшебством.

- Что-то у тебя... как-то... неуютно, - хмыкнул он, не дождавшись ответа. - Маги изумительно негостеприимный народ, не находишь? Ну, что делать, что делать...

В комнате резко посветлело, и я, наконец, смог рассмотреть неожиданного гостя.

Выглядел он как человек. Мужчина. Импозантный, уверенный в себе мужчина. В дорогом костюме, как у волшебников. Вообще - внешне не отличишь от колдуна. Но что-то было... неуловимо витало в воздухе... Так что я сразу понял: ко мне заглянул демон.

- Да ты, я гляжу, парень догадливый, - обрадовался он, словно прочитав мои мысли. - И как, знаешь, кто я?

Вкрадчивый голос, вкрадчивый взгляд...

- Нет, господин, - на всякий случай вежливо откликнулся я.

Демон неожиданно засмеялся - глубоко, тоже вкрадчиво, но очень приятно.

- Хороший мальчик, - протянул он, наклоняясь и заглядывая мне в глаза. - Что ж, позволь представиться. Я Руадан, Повелитель демонов и король Средних миров. Хотя, подозреваю, такой умный мальчик, как ты, и так всё понял, да?

Я кивнул, не зная, что ещё от него ждать. Что понадобилось Повелителю демонов от... меня? Не в пример королеве Сиренити, Руадан из Лиона, мира демонов, виделся из слухов и сплетней фигурой могущественной и важной. Его боялись все без исключения. И также дружно ненавидели.

Он вдруг протянул мне руку, очень естественно и спокойно. И также естественным показалось протянуть в ответ свою.

- Знаешь, мне кажется, гостеприимство демонов понравится тебе намного больше, Лэ-э-эй, - выдохнул он, помогая мне встать.

Наверное, я рассмеялся.

Плохо помню именно этот момент - мой первый в жизни переход в Средние миры не с Шери. Да ещё и так далеко. Кажется, даже сознание потерял - от тяжести заклинания или от радости, точно не скажу.

И снова мир перевернулся, но этот его оборот действительно понравился мне больше предыдущего.

В отличие от канцлера Онреда Руадан не скрывал, для чего я ему нужен. И не играл в благотворительность. Зачем? Он в первый же день заявил: