Свобода, равенство, магия

Вороны восторженно захлопали крыльями, нетерпеливо взлетая с веток. Ну! Ещё! Ещё!

Громовой раскат, разрываемая судорогами земля - и золотой "гриб" со стороны города. На мгновение ослепнув, вороны разразились хриплым карканьем, многоголовой тучей закружили над лесом.

Поживы сегодня будет много.

***

Лэстка, столица Оранжевого лордства, расстилалась под нами, странно пустая.

Небольшой, красивый городок - и ни души.

Мой робот сканировал местность - но ничего не мог мне сообщить, кроме малоутешительного "объектов не обнаружено".

Тепловизоры находили только кошек, да голубей. Ну, и подобную живность. Зато в больших количествах.

Где же все? Где Повелительница?

Я не выдержал, сам себе дал пощёчину. Несильную, но от разглядывания окрестностей в мониторы помогло. Думай, Лэй, думай!

Не могут же маги бросить собственную крепость! Щит я снял, такие вещи чувствую хорошо. Больше - ничего. Никакой опасности, вообще.

Неужели маги оставили лордство, выставив против нас только слуг-людей? На них похоже, конечно, но боги, до чего глупо!

Да и не верится.

У них же есть королева, с её безотказной магией!

Чуть позади летели роботы Рина - я слышал, как пилоты переговариваются по внутренней связи. Пару раз вклинивался Рин, кричал, чтобы не забивали эфир.

И по-прежнему ничего.

Мы подлетали к дворцу Оранжевого лорда.

Тишина.

Не слушая возражения Рина, я отправил половину отряда вниз, на разведку.

На площади под нами болтались на ветру тела Тэра и Рэста. То, что от них осталось, точнее. Надо будет организовать достойные похороны...

- Пусто, господин Лэйен, - доложили по внутренней связи. - Дворец пуст.

Неужели?

Напряжение уходило потихоньку, я вдохнул, собираясь выдохнуть с облегчением.

А на левом экране, показывающем помосты, появилась темноволосая девушка, словно соткалась из воздуха.

И запрокинула голову.

***

Ну всё, ребятки, попали.

Руадан, расслабившись, отрешённо смотрел, как разгорается золотое сияние вокруг куколки. Убийственное для демонов сияние. И для всего, ими созданного. Сияние переходит в лучи, словно лазером испаряющее демоническое. В данном случае роботов.

И в центре - незабвенная куколка...

Глядя на счастливое, по-настоящему счастливое лицо Сиренити, Руадан, хоть и не слышал, но был уверен - девочка смеётся. Радостно.

Луч подхватил падающую фигурку. Повелитель пригляделся - а, Лэйен, ну конечно.

Луч сжался, словно удавка, сдавливая и так безвольное тело.

Да, мальчик, это больно. Даже Повелителю демонов, однажды испытавшему такое, было больно до потери сознания. Хочется умереть, лишь бы всё закончилось. А издали - такой красивый, безобидный золотой луч...

Стоящая в центре золотого света волшебница с улыбкой наблюдала, непроизвольно сжимая и разжимая кулачки.

Ещё немного - и брызнет кровь. А запах палёной плоти там, на площади, наверное, невыносим.

Бедняжка Лэй.

В мыслях твоя сестра уже смирилась с тем, что якобы убила тебя. Но тогда Онред ей солгал. А оказывается, лишь предсказал.

Несчастная семейка!

***

Тварь! Сдохни! Сдо-о-о-охни-и-и-и!

Я выжимал из машины всё, на что она способна и, кажется, не способна. Не обращал внимания боль в груди и шее - амулет единорога горел огнём.

А боль становилась невыносимой, когда мы входили в золотую сферу, когда я прорывался к Лэю на том, что ещё осталось от робота.

Напрочь сорвало и растворило люк кабины, верхние манипуляторы - до половины, полностью - нижние. Управление еле-еле работало, связи с остальным отрядом не было, но об этом я и не думал. Ничего не осталось, кроме дикой ненависти к замершей внизу ведьме, безвольно болтающемуся в золотой удавке Лэю, безумной боли в груди и шее. Я тянулся, изо всех сил тянулся - поймать, удержать... успеть.

Только бы успеть!

Не тронь моего друга, ведьма!

***

...Рин?

Любимый...

***

В последний момент полусгоревший робот успел подхватить верхним, на соплях держащимся манипулятором мальчишку Лэйена. Сам вполне похожий на безумного, Риндейл круто увёл машину вверх - счастливо улыбающаяся волшебница шарахнулась в сторону, чудом избежав столкновения.

Чудом и магией самой же Сиренити робот взмыл в небо и из последних сил и двигателей рванул к лугу.

Волшебница внизу проводила его взглядом и медленно, спотыкаясь, пошла следом.

Золотое сияние вокруг неё погасло.

***

Серое марево вдруг расцветилось красками. Пришлось закрыть глаза от их блеска. Тут же ногу пронзила резкая боль, я ахнула, ударяясь коленями о землю. Еле успела подставить руки и опереться на них.

Перчатки на руках расползлись мгновенно. И ещё неудобный, длинный подол платья. Почему платье - я выезжаю всегда в брюках...

Гадкий запах палёной плоти, ядовитого демонского газа и человеческих нечистот ударил топором по бедной моей, несчастной голове.

Боги, где я?

Открыть глаза оказалось так трудно... Веки, будто пришитые...

И ещё этот свет...

Как обычно в таких случаях, я доверилась слуху, а точнее музыке, угадывая в какофонии мелодии. Точнее, одну мелодию - смерти.

Что?..