Свобода воли

Виктор внимательно разглядывал приборную панель фрегата и локатор, всячески избегая бросать взгляд в обзорные иллюминаторы. Он и так знал, что может там увидеть. Лучи прожекторов словно ножом разрезали мрак, подсвечивая курс Прометея. Это была страшная, сюрреалистическая картина: за пределами круга света не было видно ничего. Его кромка казалась бритвенно-острой, и казалось, могла разреза́ть на части материю. Отраженный от корпуса корабля, свет практически не преломлялся у контуров камней и не рассеивался отсутствующей атмосферой. Абсолютно черные пятна то и дело закрывали обзор; небольшие блики плазмосварки, на периферии зрения, создавали ложное ощущение освещенности и постоянно напоминали о себе, а мозг отказывался верить в реальность происходящего.

Корабль медленно пробирался меж астероидов, лавируя среди больших глыб, в то время как малые расталкивали дроны или сжигали слабыми залпами противометеоритных плазмомётов. Сюрреалистическую игру света и тени дополняли всполохи защитного поля, отражающего шрапнель, разрываемых залпами и перепадом температур, астероидов.

Виктор старательно поддерживал связь с Астором, ему жизненно необходимо было в этот момент слышать чей-то голос.

— До корабля осталось пятьдесят метров. Как дела у дронов Астор?

— Внешний и внутренний корпуса они преодолели. Межпалубные переборки работают штатно, но запасной управляющий центр блокирован. Я направил их на обследование корабля.

— Разумно. Я в десяти метрах. Выравниваю скорости. — Все, теперь займусь центром. Будь на связи.

— Принял, удачи! — произнес в ответ Астор.

Виктор проконтролировал курс корабля и отстегнул ремни безопасности. Уверенно переставляя магнитные ботинки, он прошёл до бортового люка и открыл его. За ним отрывалась пустота. Щиток шлема мгновенно затемнился, блокируя слепящие потоки света.

— Астор!

— Слушаю Виктор.

— Отключи на время прожекторы!

Свет мгновенно погас. Слепящее сияние сменилось непроглядной тьмой. Виктор осмотрелся вокруг. Горели лишь габаритные маячки фрегата и дронов курсирующих по орбите вокруг разбитого астероидами Прометея.

Реагируя на недостаток, освещения заработал визор, вылавливая во тьме одинокие фотоны и множа их — тьма слегка раздалась. Пространство справа озарилось сиянием млечного пути, едва дающего достаточный поток, чтобы высветить очертания астероидов. Он ненадолго задержал взгляд на Доме: галактика растянулась во всю ширь поля зрения, представляя собой туманное сияние, наполненное яркими точками сверхмощных звёзд. Он ощутил холод одиночества и активировал канал связи с крейсером:

— Астор, я выдвигаюсь!

Канал ответил лишь шипением помех.

— Астор как слышишь меня?! — повысил голос Виктор не дождавшись ответа. — Включи прожекторы!

Ничего…

ВНИМАНИЕ: потеря связи с дронами

ВНИМАНИЕ! Зафиксирован обрыв связи с экипажем. Поиск жизненных форм… Сбой сенсоров — Автоматическое переключение управляющих цепей на резервный контур.

Эфирные потоки заполнились шипением помех.

"Что происходит?" — с получением последнего оповещения Астор потерял управление и оказался изолирован внутри своего корабля. У него оставался лишь доступ к каналам передачи информации.

Такого не должно было случиться. Астор быстро анализировал курсирующие по информационным магистралям пакеты данных.

Кто-то встроил внутри него механический контроллер, который отслеживал один единственный поток биометрии экипажа и теперь, когда связь неожиданно прервалась, он совершил диверсию.

Астор мгновенно переполнился машинного негодования, что выразилось в стремительных попытках восстановить контроль над кораблем. Вооружившись всей мощью доступных ему серверов, он врезался потоками кодов в управляющие цепи корабля, используя пока ещё доступный канал резервного управления полетом, шаг за шагом перехватывая контроль над системами.

В этот время, на главном экране, завис таймер ожидания:

14 минут 59 секунд…

14 минут 58 секунд…

14 минут 57 секунд…

* * *

— Астор! — в последний раз крикнул Виктор, и спешно вернуться в рубку. Он почти вывел фрегат на обратный, как тут, его внимание привлек лучик света в далеке слева. Зум приблизил изображение медленно кружащегося камня. Виктор направил в ту сторону корабельные прожекторы фрегата. Они высветили глубокую пещеру, уходящую в недра астероида. От неё, по направлению к Прометею, летел человек в скафандре. Слабые двигатели надрывались не в силах развить серьёзной скорости.

Виктор попытался снова вызвать Астора и вновь ему ответило лишь шипение из динамиков.

— Проклятье! — выплюнул он ругательство и попытался связаться с исследователем, а кто это ещё мог быть?

Когда ничего не получилось он вышел на канал управления дронами и направил их к человеку для эвакуации и стал наблюдать.

Небольшие, верткие дроны за считанные секунды подлетели к исследователю и осторожно схватили его гравизахватами.

Усиленный ретрансляторами дронов сформировался канал связи с исследователем Семиным: