Свобода выбора

– Анна Линишна, мы же договаривались! – укоризненно произнесла девушка, у Ареньевой выступили слёзы и она, обняв девушку, стала приговаривать: – Спасибо Тоша, Тошенька! – А Атоша, успокаивая женщину, стала объяснять: – Когда мы с сестрой узнали о вашем бедственном положении, то решили… нет не помочь, а обеспечить будущее детей Атиши, ведь они будут вашими внуками! Вот поэтому не надо меня благодарить.

– Тошенька, а твои дети? Ведь у тебя и Артёма тоже будут дети! Мне так хочется понянчить внучат! – улыбнулась Анна Линишна, Тоша не ответила, только погрустнев, опустила глаза. А в это время происходил разговор между Буйносовым и Кураховым, отошедшими за карету помещика, говорил поручик, тихо говорил, Тоша слышала только обрывки того, что говорилось:

– Вы выбрали палаш? Но теперь же нельзя будет сменить оружие! А она мастерски… я на себе… это демон в юбке! Как мне рассказывали, она любым оружием тоже может… пользуется расположением военного и морского министров… сам император!.. Возможен любой исход поединка! А она…

– Через час приходит поезд, на котором приедут Артём, Тиша и Лёша, мы за ними поедем, а вы, Исав Васович, со своими девочками езжайте домой, а завтра мы ждём вас к обеду, – обратилась Тоша к Мышинскому. Тот напомнил Тоше, что её ещё ждёт дуэль, а он так и не обсудил её условия с секундантом Буйносова. Кроме этого, девушка приобрела платья для его дочерей, их принёс посыльный из ателье, как сказали Даша и Маша – за них уже уплачено, но это такая сумма… Тоша ответила: – Не надо обсуждать условия, дуэли не будет. Буйносов трус и сейчас будет извиняться. А платья… Это подарок вашим девочкам к моей свадьбе.

Всё произошло так, как и предполагала Тоша, бледный Буйносов долго извинялся, клялся в вечной дружбе и говорил комплименты. Тоша выслушала, разрешила поцеловать себе руку, но в гости, как Мышинского, не пригласила.

Эпилог

Белобородый, вальяжно развалившись в иллюзорном кресле насмешливо наблюдал за козлобородым, бегающим из стороны в сторону. Тот, цокая копытами и поддёргивая хвостом, возмущённо говорил:

– Никакого почтения! В конце концов, кто ей дал всё то, что она имеет? Она должна быть благодарна за всё, а она!.. Всё, что делает, всё наперекор тому, что должна!

– А что она должна? – полюбопытствовал белобородый и сам же ответил: – Свобода выбора именно это и подразумевает – выбирать самостоятельно, а потом выполнять, что задумано, или не выполнять, если передумал. Чисто человеческие качества. Так чем же ты недоволен?

– Но она же не человек! Она… Да и она не она, а он, потому что… оно… они же пола не имеют… – козлобородый замолчал, запутавшись в определениях, кто же теперь его бывшая игровая фигура.

– Как раз она, теперь – она. Так ты изначально заложил, а она развила это. И почему не человек? Как сказал Платон? «Человекесть животное о двух ногах, лишённое перьев и с широкими ногтями», всё совпадает, тем более что ногти у неё более чем широкие и длинные, ты же не будешь отрицать то, что наделил свою фигуру мощными когтями?

– Насчёт когтей в условии нашего спора ничего не было сказано, а значит – это не нарушение. Тем более что твоя фигура ими тоже обзавелась, – быстро ответил козлобородый и прекратил свой бег. Подёргав себя за бородку, заявил: – Согласен на ничью. Если ты не возражаешь, то я заберу свою фигуру.

– Не возражаю, – пожал плечами белобородый и ехидно добавил: – Только это уже не твоя фигура. Получив возможность выбирать, она, можно так сказать, ушла из-под твоей юрисдикции. К тому же у неё есть душа, а наличие души подразумевает возможность ею распоряжаться по своему усмотрению, та самая свобода выбора. Ну, к классическому определению человека, я бы добавил обязательное наличие души. Без души – это неизвестно кто, а с душой – обязательно человек, даже если у него есть когти. А к тому, ничья ли? Предлагаю последнее вмешательство в ход событий, тем более что выполняется одно из установленных тобою условий, тех, что своей фигуре ты поставил, вот и посмотрим, как она выберет. Я вмешиваться не буду, как она решит, так и будет. Но если нет, то и ты…

Белобородый недосказал, его вечный оппонент согласно кивнул.

Это был день, но темно было как ночью, а за окном бушевала гроза. Артём Ареньев бегал по большому холлу родительского дома. Он не знал, что делать, и это его просто убивало! Только что, доктор, опустив глаза, сообщил, что ребёнка спасти не удалось, не удастся спасти и его жену. Тоша, его Тошенька умирала! Тоша как будто знала, что умрёт, знала, что решение иметь ребёнка приведёт к её смерти, но надеялась, что хоть сын выживет. Откуда Тоша знала, что будет сын, Артём не понял, но уж очень она убеждённо об этом говорила, как и о том, что родов не переживёт. Артём хотел ребёнка, но не такой же ценой! Теперь он корил себя за это желание, но уже было поздно! Тоша умирала!