Свобода выбора фатальна

Он полез в карман за флэшкой, чтобы вместе с Лерой запустить и наладить персональный компьютер, привезенный из местного университета по договоренности с председателем. На это требовалось минуты три-четыре – не больше. Председатель уже мрачно-торжественно напутствовал демонстрантов начальственным кивком.

Но вдруг чертиком из табакерки, откуда не возьмись, выскочил Петрович с «ядерным чемоданчиком» из крокодиловой кожи и затараторил:

– Вот такое, значит дело, Евгений Михайлович… Для начала, здрасьте… Наше вам с кисточкой… Рад вас видеть, представьте, даже очень… Вот наш именной ноутбук, самый современный и самый производительный на сегодня, не побрезгуйте на нем продемонстрировать ваши продукты колоссальной интеллектуальной собственности…

– Да мы с тобой, Петрович, давно уже на «ты», – ошарашил дружеской открытой улыбкой Брагин, – здравствуй, рад тебе несказанно… Прежде чем обсудить вопрос о возможности демонстрации моего программного продукта на твоем ноутбуке, скажи, Алексей передал тебе от меня пару бутылок «Негру».

Тот неожиданно покраснел и промямлил недорезанным козленочком:

– За «негров» спасибо… Во Фриско их не было… Ваш Алексей марочным «Негру» разжился, когда в штаб-квартиру «Майкрософт» ездил… Премного благодарен… Просто был потрясен, честно говоря… От всей души спасибо…

Брагин развел радушно руками:

– Отлично… – Вспомнил старинную шутку из репертуара Карцева и Ильченко, когда можно час-другой обмениваться репликами: «Отлично, Георгий», а в ответ «Отлично, Константин». Только не стал шутить, времени маловато. Публика жаждет демонстраций, и Лера ждет в недоумении – так на каком же компьютере? – …Отлично, Боря… По твоему озабоченному лицу вижу, что ты хочешь мне что-то хорошее сказать, да все как-то забываешь…

Тот обидчиво поджал губы и как-то отстраненно и даже неприязненно произнес:

– Если ты о моем долге?..

– Да господь с тобой – какой долг…

– Честно, Евгений, я готов хоть сейчас отдать… В десятикратном… – Он увидел смеющиеся глаза его и Леры и прошелестел одними губами. – …Нет, в стократном размере…

– Ловлю тебя на слове, – без всякой усмешки сказал Брагин, – списываю с тебя долги, но и ты пойди мне навстречу… – И еще тверже и со значением. – Лера запустит сейчас программы, потом выведет на экран нужные файлы с моей флэшки… – И уже шепотом в ухо Петровича. – Постарайся ей не мешать, когда я буду у экрана пояснять суть происходящего… И ни в коем случае ничего не копировать… От этого зависит наша с ней свобода, судьба… Понятно?..

Тот кивнул головой:

– Понятно… А на файлы программ, демо-версий у тебя стоит защита? Они у тебя закодированы?..

– Считай, что нет – при слабой защите для проформы…

– Я так и понял… Отлично… Я скажу, что они у тебя защищены, закодированы… Потому и не удалось скопировать… – Все это Петрович говорил срывающимся шепотом, настраивая с Лерой свой фирменный дорогущий ноутбук из крокодиловой кожи. – Не волнуйся, Евгений Михайлович, все обставлю в лучшем виде. Добро не забывается. Если бы ты, старик, знал, как меня по хреновой жизни возбудила пара бутылок черного «Негру»… Понимаешь в Америке мне только «Негров» не хватало по жизни… А тут является Алексей, выполняя твой приказ…

– Какой приказ?.. Нижайшую просьбу старшего товарища, – шептал Брагин, видя, что все уже готово к демонстрации продукта. – Так и надо подбадривать выпавших в осадок соотечественников… Больше ведь не будешь своих кидать…

– Не буду, Евгений… Это мне урок на всю жизнь… Человеку хорошему ты нагадил, это я о себе, а он все равно к тебе всей душой – это даже не по-христиански… Латиняне и протестанты на такое не способны… – Он шептал свистящим шепотом. – Это по-русски, по-христиански, я это только там во Фриско осознал, когда с Алексеем, подарившим от твоего имени «Негров», квасил и о жизни говорил… Спасибо за урок, век не забуду… Помирать буду, но… Все готово, старина… Начинай… Лера – это кто?..

– Любимая… Считай, невеста…

– Я так и понял…

– А ты эксперт среди четырех американцев?

– Угу, один из главных, между прочим, как говорят у нас, принципиальных…

– И неподкупных…

– Само собой – после «Негров» в Америке… Когда всеми фибрами души вдруг осознал – только «Негров» тебе в Америке не хватало до полного счастья… Вот так-то Евгений Михайлович, тебе Леры, а мне «Негров»…

Значит, все еще впереди… Значит, все впервые и впереди… Вперед и вверх, с богом – пора, петух в который раз прокукарекал… Пора, мой друг Лера, пора…

Брагин поднял руку, призывая к тишине, взял лазерный карандашик, встал чуть поодаль, спиной к ноутбуку:

– Дамы и господа, коллеги, начинаем демонстрацию.