Свободная

- Хм, не знал. - Лютик, с хрустом доедая свое яблоко, приблизился к заинтересовавшей его картинке и теперь с любопытством рассматривал знакомые холмы в центре плато похожие на двугорбого верблюда. - Мне, получается, надо было просто лапки сложить, а я еще барахтался.

Присутствующие замерли, как-то заторможено осознавая сказанное.

- Что? - Медленно подняла голову Майя.

- А что? Как я, по-твоему, оказался под щитом? - Лютик недоуменно осмотрелся, будто приглашая окружающих присоединиться к его недоумению.

- Альнар доложил, что стражники заставы тебя поймали и поместили под него. - Медленно произнес Вирт. - Они пришли к такому выводу.

- Поймали бы меня, как же. - Пренебрежительно фыркнул мальчишка. - Я влетел во временный раскол-спутник в день побега. Не успел увернуться.

- Ну, знаешь! А, почему ты мне ничего не рассказал? - Возмутилась Майя.

- Как не рассказал? - Удивился мальчишка. - Я же тебе про охоту рассказывал, как сделал печку из блока питания и все такое. Там костер негде развести было. Про пещеру рассказывал.

- Я думала, что ты это все в лесу делал!

- Да какой там лес! Под дождем разве что вырастет? Повезло, что пещеру сразу нашел.

- Так ты простым дождем кислотные осадки называешь? - В конец возмутилась сестра. А мне догадываться предлагаешь?

- А что еще? - Возмутился парень.

- Так, стоп! Потом разберетесь кто, что да как понял и о чем догадался. - Прервал разгорающиеся разборки Дед и уже мягче обратился к насупившемуся Лютику. - Так ты, получается, провел на Чистилище больше десятка дней?

- Да. - Все еще сердито косясь на сопящую сестру, буркнул мальчик.

- Можешь показать где? - Продолжил допрос дед, только предупреждающе покосившись на внучку.

- Вот здесь. - Палец, все еще со следами ожогов уверенно ткнулся в склон самого большого вулкана, прикрытый тенью - Там полка, глайдер на ней разбился. А с полки вход в пещеру. Это вулканическая труба. Там вообще-то их несколько и они пересекаются или соприкасаются стенками. Целый лабиринт можно сказать. А вот тут выход в каньон. Только в нем по дну после каждого дождя речка течет и лучше не высовываться. Мне пришлось ждать, когда она пересохнет. Вылезал наверх вот здесь, по стене. Можно было бы подняться выше, но я боялся, что дождь накроет или туман. А укрыться будет негде. А если с респиратором и под плащом, то можно наверно и дальше пройти.

- Пещеры большие? - Поинтересовался в полной тишине дед.

- А то! В некоторых местах такие, что поток почти не видно. Только вывалов много. Но если поставить силовые купола, наверно целый город можно разместить. Я их все не облазил, только то, что смог со своей ногой.

- Но это значит, что если протащить мобильные силовые щиты через Раскол, тут можно создать прямой силовой тоннель прямо до выхода в мир Калмеков? - Заметил Кир.

- Наверно. - Мальчик решил, что вопрос к нему. - Щит нужен только чтобы защитить от дождя и капель с потолка и испарений. Тоннель защитит от вулкана. Для этого достаточно слабых щитов. Только наверху плато лавовые поля, а между ними много таких же вот каньонов. Здесь это плохо видно и карта не совсем точная.

- Это вообще не карта. Просто реконструкция старых пленочных снимков. - Пояснил дед. - Других у нас нет. Раньше через расколы посылались механические автоматы без электроники. Они сделали несколько снимков, запустив по таймеру пленочные фотоаппараты на чем-то вроде воздушных шаров, и взяли пробы воздуха. Потом их оттуда просто вытащили. И то, троса оказались сильно повреждены кислотой. После анализа воздуха в Чистилище больше никого и не посылали. Не зачем. Тварей нет, и ладно.

- А про остальное не волнуйся, внук. Ты главное нам поподробнее про эти пещеры расскажи. А с дорогой мы что-нибудь придумаем. - Заговорил он с внуком как со взрослым.

- Во-во. Именно что поподробнее. - Все еще сердито проворчала сестра. - И с самого начала. И желательно этого умника притащить. Это же надо! Сделать такие выводы, а задать простой вопрос мальчишке даже не удосужился.

Лютик слегка пожал плечами. Потом прижался к сестре.

- Не сердись. Он наверно просто забыл, что не спрашивал. Там не до этого было. А теперь я тут, и смогу все рассказать.

- Да, но прожить в Бездне столько времени! И ты молчал!

- Да не молчал я! Просто не подумал как-то, что никто не понял, как я оказался под щитом. - Фыркнул брат и в наглую засунул в рот припрятанную пироженку. На что даже Майя не рискнула сделать замечание.

Уже проводив всех, включая Лютика, напросившегося с дедом, Майя расстроено устроилась на своей любимой лежанке.

- Майя, ну что ты опять расстраиваешься? - наконец не выдержала Лера, только что введенная в курс последних новостей.

- Лерка, ну как ты не понимаешь? Столько времени! Один, в Бездне! Да еще и с разбитой ногой!

- Но сейчас-то все в порядке. - Резонно заметила та. - А ты не веселилась в это время на балах, а боролась. В том числе и за него.

- Так-то оно так. Но все равно. Что ты там все с ним переписываешься? - Переключилась Майя на Иллис, украдкой помечавшую что-то в браслете. - Давно хотела спросить. Вот объясни мне, чем я обидела Виттора?