Свободная ладья

– …Мечта о добром царе просто опасна. Её воплощение – косный режим, вынуждающий честных людей становиться циничными лгунами.

Они услышали позади себя шаги – Мария вышла на крыльцо.

– Какая тёплая ночь! А в Москве, по радио сейчас передали, идут дожди.

Мерцали звёзды над степью, шелестел камыш, возились собаки внизу, у крыльца, ворча и поскуливая. И Виктору казалось, что он прожил здесь не один день, а целую жизнь, длинную жизнь, у которой не было зримого начала и не предвиделось конца.

7 «…Но счастлив ли?»

Жяман-Кара, Каракалпакская АССР, октябрь 1984 г.

Из письма А.А. Бессонова В. Афанасьеву:

…Наверное, я всё-таки старею: впадая в какое-нибудь настроение, долго ношу его в себе, словно боюсь с ним расстаться. Настроение же гнетущее. И не только потому, что стал уставать – раньше целый день с ружьём ходил без роздыха, сейчас сил хватает часа на два, не больше, – а ещё и потому, что мучает меня предчувствие больших потрясений.

Нет, не о моей судьбе речь, хотя я, конечно, скоро расстанусь с охотхозяйством, возраст диктует. И Лёша, видимо, тоже, но по другой причине – жена уговаривает переехать на Алтай, к родственникам, в посёлок со школой, детям необходимо систематическое образование, он же упирается. Но я сейчас не об этом.

У меня такое чувство, что все мы приближаемся к какому-то краю, а там – провал, туман, бездна. И – мысль о том, что за всю историю человечества ни одна империя не избежала своего распада. Моё предчувствие особенно обострилось после того, как наша страна ввязалась в войну в соседнем с нами Афганистане. Те, кто принимал такое решение, конечно же, совершенно не понимали этой страны и психологии кочевников, в ней живущих, и руководствовались только амбициями, которые, похоже, парализовали здравый смысл.

Но это, по моим ощущениям, лишь начало беды. Не знаю, доживу ли я до самой катастрофы, но вам-то, молодым, вашим детям и внукам, боюсь, придётся хлебнуть горя.

Извини, что делюсь с тобой мрачными предчувствиями, но почему-то повело меня сегодня на исповедь. Знаешь, я иногда думаю о тебе и твоей журналистской работе с некоторым содроганием: как тебе, человеку искреннему и порывистому, выросшему в селе, а значит, в какой-то мере – созерцателю, в такой профессии живётся? Да, у тебя сейчас хорошая семья, ты устроен, но счастлив ли? Почему-то сомневаюсь. Ведь ты всей правды ни сказать, ни написать не можешь. Да, ты овладел искусством эзоповского письма, многое говоришь подтекстом, но читатель в массе своей, скользя по поверхности, в подтекст не вникает. И ты это знаешь. А как подготовить людей к близящимся испытаниям, не говоря им правду?