Свободная ведьма

Она сидела на мягком удобном стуле, положив локти на прямоугольный стол, на тонкую белую скатерть. Перед ней блестела тарелка из серебра, начищенная до зеркального блеска, и старательно отражала озадаченное девичье лицо.

— Ну здравствуй, моя дорогая Каве.

Девушка медленно подняла взгляд. Напротив, на расстоянии полутора метров, сидел сам Чародольский Князь — старый знакомец, полудух и полудруг Рик Стригой.

— Не хочешь ли со мной позавтракать?

Каве раздумывала, не решаясь ни отказаться, ни согласиться.

— А как же остальные? — наконец выдавила она.

— Для них накроют отдельно. Уверен, твои товарищи вот-вот приступят к еде. Спешат, ведь скоро финал, надо подкрепиться… А нам остальные не нужны. — Серые глаза сделались привычно насмешливыми. — Мы с тобой так давно не говорили по душам.

Девушка пожала плечами, с тоской взирая на пустую тарелку. Она и сама не прочь перекусить. Но Рик Стригой явно желал разговаривать.

— Ты стала какой-то молчаливой, — продолжал князь. Он откинулся на спинку стула и, не скрываясь, с интересом рассматривал Каве. — Неужели не рада меня видеть? — В глазах полыхнули холодные огоньки, но тут же исчезли.

— Нет, рада, — поспешно произнесла девушка. — Просто не знаю, дорогой князь, чего же от тебя ждать. Ты так… непредсказуем.

— Кто бы говорил, — не остался в долгу полудух. — Ты сама любишь удивлять, дорогая ведьма.

Она не нашлась с ответом и, пожав плечами, отвела глаза в сторону.

— Как вы устроились с твоей подружкой-воровкой, довольны? Это мои лучшие гостевые.

Каве не выдержала.

— О да-а, — ехидно проговорила она. — Я и моя подружка-воровка довольны по уши! После вынужденного путешествия, непредвиденного похода по лесам и горам из-за одной золотой мелочи… Так, пустяковое дело, не извольте беспокоиться, князь. Мы были бы довольны жизнью и в простой палатке, не то что в лучших гостевых.

— Сколько сарказма, — ухмыльнулся полудух. — Я тебя просто не узнаю.

— Бассейн как нельзя кстати, — перебила его девушка. — После холодной горной водички — и раз! Рыбки розовые… мрамор и огни… конечно, мы в полном восторге. Только не ожидай, что меня это расслабит.

Полудух прищурил серые глаза, пряча искорки смеха:

— Я знал, что ты полюбопытствуешь и откроешь эту дверь… Ты стала так быстро учиться плохому. Вижу, ключик тебе пригождается, полезная вещичка, не правда ли?

— А как же иначе?! — процедила девушка. — Что мне оставалось делать?

Рик Стригой, проехав локтями по столу, ощутимо придвинулся к ней:

— Хочу напомнить, моя дорогая леди, что это вы украли у меня Золотой Ключ. Это была не твоя тайна, не твоя забота, не твое проклятие. Если бы ты сразу отдала Ключ мне, то давно бы купалась в бассейне с рыбками. И не только…

Несмотря на злость, Каве хмыкнула:

— Что «не только»?

Рик Стригой послал ей долгий пламенный взор. Но, тут же пригасив его, произнес:

— Что бы ты хотела на завтрак, Каве? Кроме кофе, естественно?

— Спасибо, пропал аппетит.

— И все же порекомендую творожную запеканку с вареньем… Брусничное, земляничное, вишневое, черничное?

И Каве не выдержала:

— Неужели ягоды чародольские? Те же самые, что у нас растут?

— Все, кроме черники. Увы, эту прекрасную синюю ягоду можно собрать только на вашей земле. Будешь?

— Ладно, тогда можно с черникой.

Полудух ухмыльнулся:

— Была бы ты всегда такой сговорчивой.

На столе появились салфетки, ножи, вилки и последним — огромное блюдо, а на нем — запеканка с золотистой корочкой, ваза с фруктами и ваза с печеньем, розетки с вареньем, масленка и нарезанный хлеб в корзинке — ноздреватый, аппетитный. Каве с интересом наблюдала за сервировкой стола, но так и не смогла разглядеть, кто же столь ловко прислуживает князю. Скорей всего, такие же призраки, как у Вордаков.

Полудух взял нож, отрезал кусок запеканки, полил его вареньем и, украсив зеленым листиком мяты, пододвинул к девушке. Все это он проделал с необычайной ловкостью.

Тем временем перед Каве возникла чашечка из серебра, от нее поднимался горьковато-пряный аромат кофе.

Девушка хмуро глянула на полудуха, провела ладонью над чашкой, проверяя на магические добавки, но ничего подозрительного не ощутила. Стригой наблюдал за ней с довольной усмешкой:

— Значит, ты собралась принять участие в Чаклуне. И кто надоумил?

Кто, кто — дракон в пальто. Как будто не знает.

— Вернее, как ты дала себя уговорить? Это же кровавые состязания.

— Ты преувеличиваешь. — Каве осторожно сделала глоток. Восхитительно!

— Отнюдь. Наоборот, я честен как никогда. Ну все-таки?

— Мне просто захотелось поразмяться.

Полудух не сдержал удивленного хмыканья:

— Вот как? Ну надо же, прекрасно, прекрасно… Неужели в последнее время тебе не выпадал частый повод… хм… поразмяться? Я бы не сказал, что ты скучно живешь, Каве. Наоборот, тебя бросает из одного шторма в другой. Может, пора остановиться? Облагоразумиться.

Каве сделала вид, что увлечена едой. Но полудух ждал ответа.

— Ты так мудрено стал изъясняться, Рик, — медленно сказала она. — Что-то я не совсем могу понять, к чему ты клонишь.